(New York) Donald Trump gli ha dato un soprannome che probabilmente un giorno vorrebbe ereditare: il “re dei dazi”. Di chi si tratta? Di William McKinley. Guglielmo chi?
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Il 25e Il Presidente degli Stati Uniti è tra i successori di George Washington che non ha lasciato un'impressione più duratura o favorevole. Ma pochi repubblicani hanno fatto più di Trump negli ultimi anni per rimetterlo in riga. Storici ed economisti trovano difficile spiegare l'ammirazione del neoeletto presidente per l'occupante della Casa Bianca.
IMMAGINE FORNITA DALLA BIBLIOTECA DEL CONGRESSO
Ritratto dei 25e Presidente degli Stati Uniti, William McKinley
Ma chi vuole capire l'origine della sua ossessione per le tariffe doganali dovrebbe prestare attenzione a questa divertente storia.
Il dibattito sulle tariffe del 1888 preso ad esempio
Trump ha espresso più volte la sua ammirazione per McKinley durante l’ultima campagna presidenziale. Un esempio:
“Nel 1890, il nostro paese era probabilmente il più ricco che fosse mai stato perché avevamo un sistema tariffario”, ha detto durante un viaggio nel Michigan lo scorso settembre. Avevamo un presidente, conosci McKinley? […] Era un ottimo uomo d'affari, che all'epoca rastrellava miliardi di dollari. All’epoca eravamo un paese molto ricco. »
Questa affermazione contiene due errori. In primo luogo, gli Stati Uniti attraversarono seri problemi economici durante gli anni Novanta dell’Ottocento, inclusa una depressione che durò dal 1893 al 1897. In secondo luogo, McKinley non era un uomo d’affari.
Un’altra affermazione di Trump potrebbe spiegare da dove ha tratto l’idea che i dazi portassero gli Stati Uniti al picco di prosperità negli anni Novanta dell’Ottocento.
“Sapete, hanno avuto un dibattito in… Era il grande dibattito sulle tariffe del 1888”, hanno raccontato i 45e presidente durante un discorso di due ore a un gruppo di conservatori nel 2019. “E il dibattito riguardava il fatto che non sapevamo cosa fare con tutti i soldi che stavamo guadagnando. Eravamo così ricchi. »
Anche se questo dibattito sembra molto distante, stiamo entrando nel vivo della questione, ovvero dell'ossessione di Donald Trump per le tariffe doganali. Alla fine del 19° secoloe secolo, questi avevano due obiettivi negli Stati Uniti: generare entrate per il governo federale in un’epoca in cui l’imposta sul reddito non esisteva e proteggere i produttori dalla concorrenza straniera.
Un po' di storia
Mantenute elevate dall’inizio della guerra civile, queste tariffe doganali hanno finito per creare eccedenze di bilancio che hanno portato a questo famoso dibattito a cui Trump ha fatto allusione durante il suo discorso del 2019. Così, durante la campagna presidenziale del 1888, il candidato democratico si è impegnato a ridurre le tariffe doganali tariffe di cui il suo elettorato, in gran parte proveniente dalle regioni rurali, stava pagando il prezzo.
Il candidato repubblicano non si è opposto all’idea di ridurre queste eccedenze. Ma credeva di poter raggiungere questo obiettivo non riducendo le tariffe doganali, ma piuttosto aumentandole!
Una tale politica, ha affermato, ridurrebbe le entrate pubbliche scoraggiando, una volta per tutte, gli americani dall’acquistare beni esteri.
Questo candidato, Benjamin Harrison, ha perso il voto popolare, e quindi il grande dibattito sulle tariffe. Ma è stato eletto alla presidenza grazie al famoso collegio elettorale. I repubblicani ritennero quindi di dover portare avanti la loro idea di aumentare le tariffe doganali.
È qui che William McKinley entra in questa storia. Nel 1890, in qualità di presidente del Comitato fiscale della Camera, elaborò un disegno di legge che aumentava la tariffa media su tutte le importazioni dal 38% al 49,5%.
La legge, che contribuirà all’aumento dei prezzi al consumo, si rivelerà catastrofica dal punto di vista elettorale. Nelle elezioni di medio termine del 1890, i repubblicani persero 86 seggi alla Camera (e la presidenza nel 1892).
McKinley aveva cambiato tono
La domanda, ovviamente, è perché Trump ignora questa storia quando esalta le virtù del McKinley e delle sue tariffe. Si è tentati di credere che da questa storia abbia imparato solo un fatto: i dazi doganali hanno già creato eccedenze di bilancio.
Da qui forse la sua idea che le tariffe doganali abbiano un potere quasi magico.
Un potere che, secondo lui, non solo riporterà il settore manifatturiero negli Stati Uniti, ma ridurrà anche i deficit, aiuterà le famiglie della classe media a pagare i costi per l’assistenza all’infanzia e forse sarà anche in grado di eliminare questa fastidiosa imposta sul reddito.
L'ironia è che Donald Trump sembra aver ignorato gli sviluppi di William McKinley sulle tariffe doganali dopo la sua elezione alla Casa Bianca nel 1896. Elezioni sostenute dalle più grandi fortune, tra cui quella di John D. Rockefeller, l'americano più ricco dell'epoca e uno dei le figure di spicco della Gilded Age, un’era segnata da sfacciati divari di ricchezza negli Stati Uniti.
Rieletto nel 1900, il presidente McKinley cominciò a voltare le spalle al protezionismo totale all’inizio del suo secondo mandato. “Gli accordi commerciali reciproci con altre nazioni dovrebbero, in uno spirito liberale, essere attentamente coltivati e incoraggiati”, ha affermato nel suo secondo discorso inaugurale.
Più tardi, ha aggiunto questa frase che i suoi vicini del Nord e del Sud dovrebbero ricordare a Trump: “Le guerre commerciali non sono redditizie. Una politica di buona volontà e relazioni commerciali amichevoli contribuiranno a evitare ritorsioni. »
William McKinley non ha avuto il tempo di portare a termine le sue nuove idee. Un anarchico lo assassinò il 14 settembre 1901.
