La Cina è diventata un gigante dell’energia solare e ora domina ogni fase della catena di approvvigionamento globale. Veduta aerea della centrale elettrica di Datong Panda a Datong, nella provincia cinese di Shanxi.
Chiave di volta
Le aziende europee stanno lottando contro la forte concorrenza della gigantesca industria fotovoltaica cinese. Christophe Ballif, esperto svizzero di energia solare, parla delle grandi sfide – e opportunità – poste dalla supremazia cinese e spiega perché la Svizzera ha un futuro brillante in questo settore.
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14 dicembre 2024 – 08:00
Christophe BaliffCollegamento esterno dedica la sua carriera da 30 anni alla ricerca e all’innovazione nel campo della tecnologia solare. Dirige il laboratorio fotovoltaico (PVLAB) del Politecnico Federale di Losanna (EPFL) e il centro fotovoltaico del CSEM (Centro Svizzero di Elettronica e Microtecnologia), entrambi con sede a Neuchâtel.
swissinfo.ch: Il produttore svizzero di pannelli solari Meyer Burger è uno dei pochi produttori europei di pannelli solari ad essere sopravvissuto alla saturazione del mercato dovuta alle importazioni cinesi a basso costo. Ma il mese scorso lui
ha annunciato che il suo futuro era incerto dopo il ritiro del suo più grande cliente. Cosa ne pensi della crisi del Meyer Burger? L’azienda ha ancora un futuro??
Christophe Baliff è direttore del laboratorio di fotovoltaico presso l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) e del laboratorio di fotovoltaico presso il Centro svizzero di elettronica e microtecnologia (CSEM).
EPFL
Christophe Ballif: È chiaro che dovranno trovare clienti rapidamente. Altrimenti sarà estremamente difficile per loro continuare nella forma attuale.
Ma spero davvero che trovino una soluzione. Meyer Burger è una delle poche aziende occidentali ad offrire una tecnologia proprietaria di celle solari con prestazioni eccellenti. Ha ancora una preziosa proprietà intellettuale. Lì sono in preparazione nuove tecnologie, sviluppate dal gruppo con partner svizzeri come CSEM.
Il fotovoltaico sarà probabilmente la principale fonte di elettricità del secolo e una delle principali fonti di energia, che verrà utilizzata in modo massiccio in futuro per produrre idrogeno per l’acciaio, l’ammoniaca e i fertilizzanti, ad esempio. È quindi necessario mantenere parte della tecnologia in mano occidentale.
Ma dobbiamo ammettere che la situazione è molto difficile. In un mercato come quello europeo dove non ci sono o sono poche barriere commerciali contro i prodotti asiatici, nessuna quota per i prodotti europei e dove vengono messi in atto solo aiuti statali modesti e sparsi – a differenza di quanto previsto dopo gli annunci fatti sull’industria Net-Zero dell’UE Act (legge europea recentemente approvata sull’industria a zero emissioni nette): non possiamo contrastare ciò che è accaduto in Cina negli ultimi due o tre anni.
Cosa intendi con questo?
Negli ultimi tre anni, la Cina ha investito circa 100 miliardi di dollari (88,5 miliardi di franchi svizzeri) nella catena di fornitura dei moduli solari, solo per le apparecchiature di produzione e gli edifici correlati. Ciò ha portato ad un enorme eccesso di capacità; ci sono troppe linee di produzione. In un anno il prezzo di un modulo fotovoltaico è stato diviso per tre.
L’industria cinese è molto brava a ridurre i costi e ad adottare gli elementi più recenti nelle sue linee di produzione, poiché deve affrontare la concorrenza di altre aziende cinesi. I loro prodotti standard possono evolversi più rapidamente: ad esempio, modificando rapidamente le loro apparecchiature di produzione, possono produrre celle solari più grandi con un’efficienza leggermente superiore. È molto difficile competere ad armi pari.
Gunter Erfurt, direttore uscente della Meyer Burger, ha accusato i politici europei di “troppo paura della Cina” e di “non essere preparati a proteggere l’industria solare europea dalla concorrenza sleale”. Sei d’accordo?
Ha ragione. L’energia solare è un settore strategico. Lo stesso vale per le batterie o le auto elettriche. Si tratta di asset necessari per la transizione energetica.
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Ci si rende conto che, grazie ai considerevoli investimenti della Cina, alle dimensioni della sua industria solare e al suo livello di automazione, la Cina produrrà prodotti a costi inferiori. Ma per ragioni di resilienza è necessario mantenere almeno una parte della produzione in Europa.
Non possiamo dipendere al 100% dalla Cina, soprattutto se consideriamo i rischi di conflitti geopolitici. Almeno i paesi europei sono diventati consapevoli di questo problema e il Net-Zero Industry Act consente a un paese di sostenere determinati settori dell’industria.
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Non c’è un lato positivo nel dominio della Cina nell’energia solare?
L’aspetto positivo è che le aziende cinesi ora possono produrre asset energetici a costi molto bassi. Poiché devono sopravvivere, diventano rapidamente molto efficienti, imparando a ridurre gli input di materiali ed energia, aumentando al contempo le prestazioni.
La Cina può ora fornire al mondo tutti gli asset necessari per la transizione energetica in un arco di tempo ragionevole (25-30 anni). Ha una capacità sufficiente per fornire batterie per l’equivalente di 100 milioni di automobili all’anno e batterie utili per la gestione della rete. Potrebbe produrre 1.500 gigawatt (GW) di pannelli solari all’anno. Queste capacità sono da 2,5 a 3 volte superiori all’attuale domanda globale. E per sostenere la sua industria, la Cina sta installando in modo massiccio centrali solari ed eoliche e producendo auto elettriche.
E, naturalmente, la Cina ha bisogno di esportare perché ha creato queste gigantesche fabbriche. Ciò spingerà molti paesi ad adottare tecnologie pulite. In un certo senso, questa è una notizia piuttosto positiva per il pianeta, e possiamo fidarci dei cinesi per portare avanti la transizione energetica, molto più che negli Stati Uniti o in altre regioni del mondo.
Lei ha elogiato l’industria solare svizzera che, secondo lei, beneficia di un’interessante struttura industriale con aziende svizzere che fanno le cose «in modo diverso e migliore». Cosa intendi esattamente?
L’industria qui non è grande. Ci sono molte aziende che offrono quelli che definirei prodotti di nicchia o speciali. Non esistono due aziende uguali. È sempre un mix di innovazione, proprietà intellettuale unica e opportunità di mercato di nicchia.
I successi dell’innovazione solare svizzera secondo Christophe Ballif
INDEOtec offre strumenti di elaborazione delle celle solari per i laboratori;
Staubli produce connettori di alta qualità per moduli e sistemi fotovoltaici;
Soluzioni solari svizzere 3S produce moduli fotovoltaici per edifici;
Soli liberi è specializzato in tegole solari;
Solaxes offre pellicole speciali in grado di modificare l’aspetto dei moduli fotovoltaici;
Clima combina l’isolamento del tetto con celle solari integrate;
Muro solare è specializzata in facciate fotovoltaiche;
Insolight et Voltiris offrire soluzioni agrovoltaiche per il settore agricolo;
Studer Innotec fornisce elettronica di potenza;
Omsfera offre sistemi energetici ottimizzati per edifici e quartieri;
Semi di luce produce prodotti fotovoltaici leggeri da prodotti riciclabili.
Il settore solare svizzero è sufficientemente sostenuto dal governo e dalle autorità svizzere?
L’installazione di impianti fotovoltaici in Svizzera ha conosciuto negli ultimi anni una forte crescita. Idealmente, in Svizzera il numero di nuovi impianti installati dovrebbe aggirarsi intorno ai 2 GW all’anno. Ma non è sicuro se ciò continuerà a causa della probabile forte erosione del prezzo minimo di rimborso dell’elettricità solare.
Quando si tratta di tecnologia e produzione, è chiaro che la Svizzera non ha una politica industriale mirata a sostenere le aziende di tecnologia solare o pulita. Il sostegno all’innovazione c’era, ma sta cominciando a scemare, soprattutto a causa del piano Gaillard (un piano di misure di risparmio statale per 3 miliardi di franchi, ndr).
È un vero disastro. Il Consiglio federale ha proposto di dimezzare i progetti pilota e dimostrativi da esso cofinanziati. Ciò equivale a 23 milioni di franchi svizzeri (26 milioni di dollari) all’anno. Vuole ridurli a zero, cosa che riteniamo inaccettabile.
Riducono anche i pochi finanziamenti a disposizione dell’Ufficio federale dell’energia per progetti avanzati di ricerca energetica. Probabilmente verrà ridotto anche il programma dell’Agenzia svizzera per l’innovazione (Innosuisse), che sostiene il trasferimento di tecnologie dal mondo accademico all’industria. Molte aziende, associazioni e ingegneri sono sconvolti, e non solo nel settore dell’energia solare.
È molto triste che il governo svizzero non sembri rendersi conto che sta intraprendendo sforzi che vanno contro gli interessi della transizione energetica, dello sviluppo tecnologico, del potenziale sviluppo del mercato e dell’economia delle tecnologie pulite. Questo va detto molto chiaramente. La situazione è molto sfavorevole.
Testo corretto e verificato da Balz Rigendinger/ts, tradotto dall’inglese da Mary Vakaridis/ptur
