Pianeta economico | Trasporti globali di nuovo sotto pressione

Stephanie Loomis pensava che il caos nella catena di fornitura globale fosse finito. Decine di navi alla fonda nei porti congestionati, prezzi esorbitanti dei container e dei trasporti, carenza di merci… Tutto questo sembrava un brutto ricordo, lontano quanto la pandemia.

Sarà più fortunata la prossima volta, Stephanie.

M^Me Loomis, responsabile del trasporto marittimo per le Americhe presso la tedesca Rhenus Logistics, trascorre le sue giornate negoziando con corrieri marittimi internazionali. I suoi clienti spediscono prodotti e componenti in tutto il mondo. Negli ultimi mesi ha visto aumentare i prezzi dei trasporti, favorito da una serie di perturbazioni che stanno scuotendo i mari.

Alla fine del 2023, i ribelli Houthi dello Yemen hanno iniziato a sparare contro le navi che entravano nel Mar Rosso in rotta verso il Canale di Suez, un’arteria marittima vitale tra l’Asia, l’Europa e la costa orientale del Nord America. Gli armatori hanno dirottato le loro navi verso il Capo di Buona Speranza, all’estremità meridionale dell’Africa, aggiungendo due settimane al viaggio.

Inoltre, una grave siccità in America Centrale sta abbassando il livello dell’acqua nel Canale di Panama, limitando il passaggio attraverso questa rotta cruciale per il commercio internazionale.

Scaricatori e ferrovieri in sciopero?

Da giugno, gli scaricatori di porto americani della costa orientale e del Golfo del Messico minacciano di licenziarsi, mentre i loro colleghi tedeschi sono in sciopero permanente per ottenere salari migliori. In Canada i ferrovieri sono pronti allo sciopero, il che compromette il trasporto ferroviario nel Nord America e minaccia di bloccare porti importanti come Vancouver.

L’incertezza nel settore delle spedizioni sta già facendo aumentare le tariffe e sollevando i timori di un blocco che potrebbe riportare carenze al dettaglio durante le cruciali festività natalizie. Queste perturbazioni rischiano anche di rilanciare l’inflazione, un’ansia alla base delle elezioni presidenziali americane.

Durante la pandemia, abbiamo visto che qualsiasi problema presente in un punto della catena di fornitura si diffonde.

Un contenitore di prodotti chimici che arriva in ritardo provoca una cascata di rallentamenti nelle fabbriche a valle. Le navi bloccate nei porti stanno mandando fuori sincronia la rete di distribuzione, intasando i magazzini e mettendo sottosopra i trasporti su strada e le ferrovie.

Nel mese di ottobre, l’invio di un container da 40 piedi dalla Cina all’Europa costava in media 1.200 dollari; oggi è di 6.900 dollari, secondo lo Xeneta Shipping Index norvegese. Si tratta di una cifra molto inferiore al picco di 15.000 dollari raggiunto alla fine del 2021, durante la fase peggiore della crisi, ma è quasi cinque volte più costosa rispetto ai prezzi pre-pandemia.

Il trasporto transpacifico è aumentato nelle stesse proporzioni. Spedire un container da 40 piedi da Shanghai a Los Angeles costa oltre 6.700 dollari e da Shanghai a New York quasi 8.000 dollari. Alla fine del 2023, in entrambi i casi si aggirava sui 2.000 dollari.

“Non abbiamo ancora raggiunto il vertice”, ha detto Peter Sand, analista senior di Xeneta.

Gli importatori denunciano anche il ritorno di una pratica che ha fatto venire loro i capelli grigi durante la pandemia: i vettori spesso cancellano le prenotazioni confermate, chiedendo allo stesso tempo commissioni di gestione speciali e bonus per garantire che i container vengano effettivamente caricati sulle navi.

“Ricevere contenitori è una croce e uno striscione”, afferma David Reich, la cui MSRF con sede a Chicago assembla cesti regalo per Walmart e altri importanti rivenditori. ” È frustrante. »

Preoccupato per i disordini che incombono sui trasporti marittimi, il signor Reich anticipa i suoi ordini in previsione delle festività. Per evitare ritardi, sta facendo pressioni sui suoi fornitori cinesi affinché accelerino il confezionamento dei prodotti alimentari.

Il signor Reich aveva firmato contratti con due vettori marittimi per quattro container a settimana dalla Cina a Chicago per meno di 5.000 dollari. Tuttavia, siamo appena stati informati che i vettori stanno imponendo “supplementi per l’alta stagione” che potrebbero raggiungere i 2.400 dollari per container.

E anche a quei prezzi, i vettori spesso dicono di non avere spazio a bordo, dice. Teme di dover prenotare sul mercato libero (mercato spot), dove i prezzi oscillano e oggigiorno si aggirano intorno agli 8.000 dollari.

Il World Shipping Council, un’associazione di categoria, afferma che “le tariffe del libero mercato riflettono la domanda e l’offerta in un mercato globale competitivo; la stragrande maggioranza del traffico di container è soggetto a tariffe negoziate nell’ambito di contratti a lungo termine”.

Gli esperti contestano questa affermazione: dicono che c’è poca concorrenza sulle principali rotte di trasporto di container, il che consente ai vettori di aumentare significativamente i prezzi quando il sistema è sotto stress.

Due navi affondate nel Mar Rosso

L’aumento più recente dei prezzi delle spedizioni è legato ai ribelli Houthi dello Yemen, che sparano sulle navi a sostegno di Hamas palestinese.

Questa minaccia sembra peggiorare: gli Houthi, armati dall’Iran, stanno aumentando i loro attacchi con missili e droni navali (barche veloci cariche di esplosivo e controllate a distanza).

In primavera questi attacchi affondarono una nave greca che trasportava carbone e una nave maltese carica di fertilizzante.

Il traffico di container attraverso il Canale di Suez è sceso a un decimo del volume abituale. La maggior parte delle navi che collegano l’Asia e l’Europa ora bypassano l’Africa, il che richiede più tempo e più olio combustibile.

Allo stesso tempo, i vettori hanno concentrato le loro flotte sulle rotte più redditizie, come Shanghai-Rotterdam, nei Paesi Bassi, il porto più trafficato d’Europa. Ciò aggiunge scali e collegamenti con altre destinazioni: i container devono essere scaricati e ricaricati nei porti di trasbordo come Singapore e Colombo, nello Sri Lanka, che ora sono sopraffatti. Le navi devono attendere all’ancora fino a una settimana prima di arrivare al molo.

Considerati i disagi e i costi aggiuntivi, un aumento delle tariffe è inevitabile. Ma i clienti accusano i vettori di gonfiare i prezzi oltre i costi aggiuntivi.

“I vettori hanno imparato lezioni dalla pandemia”, afferma M^Me Loomis. Non saranno timidi nel giocare con la capacità e nell’aumentare le tariffe di trasporto. »

Questo articolo è stato pubblicato nel New York Times.

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