Di fronte al riscaldamento globale che sta colpendo le colture e portando a prezzi più alti, i produttori di olio d’oliva stanno intensificando i loro sforzi per sviluppare soluzioni in collaborazione con la comunità scientifica. Queste soluzioni includono il miglioramento dell’irrigazione, la scelta di nuove varietà e lo spostamento delle colture in aree più resistenti agli effetti del cambiamento climatico.
Jaime Lillo López, direttore esecutivo del Consiglio oleicolo internazionale (CIO), ha dichiarato alla prima conferenza mondiale sull’olio d’oliva, tenutasi questa settimana a Madrid con la partecipazione di 300 parti diverse: ” Il cambiamento climatico è diventato una realtà alla quale dobbiamo adattarci« .
Questa realtà è dolorosa per l’intero settore, che da due anni si trova a fronteggiare un calo della produzione senza precedenti, a causa delle ondate di caldo e della siccità estrema che hanno colpito i principali paesi produttori come Spagna, Grecia e l’Italia.
Secondo il Consiglio oleicolo nazionale, la produzione globale è scesa da 3,42 milioni di tonnellate nel 2021-2022 a 2,57 milioni di tonnellate nel 2022-2023, un calo di circa un quarto. Sulla base dei dati inviati dai 37 paesi membri dell’organizzazione, nel 2023-2024 si prevede un ulteriore calo della produzione a 2,41 milioni di tonnellate.
Questa situazione ha portato ad un aumento significativo dei prezzi, dal 50% al 70% a seconda delle varietà interessate, nell’ultimo anno. In Spagna, che fornisce metà dell’olio d’oliva mondiale, i prezzi sono triplicati dall’inizio del 2021, suscitando il malcontento dei consumatori.
Scenari complessi
Pedro Barato, presidente dell’organizzazione professionale dell’olio d’oliva in Spagna, ha affermato che “ la tensione sui mercati e il rialzo dei prezzi costituiscono un test molto delicato per il nostro settore“, aggiungendo: “ Non abbiamo mai vissuto una situazione del genere« .
« Dobbiamo prepararci a scenari sempre più complessi che ci consentiranno di affrontare la crisi climatica“, ha aggiunto, paragonando la situazione dei produttori di olive a “ perturbazioni » che il settore bancario ha vissuto durante la crisi finanziaria del 2008.
Attualmente, oltre il 90% della produzione mondiale di olio d’oliva proviene dal bacino del Mediterraneo. Tuttavia, secondo il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), questa regione, descritta come ” punto di accesso » del cambiamento climatico, sta registrando un riscaldamento del 20% più veloce rispetto alla media globale.
Questa situazione potrebbe influenzare la produzione globale a lungo termine. Yorgos Kouboris, ricercatore presso il Greek Olive Institute, afferma: “ Siamo di fronte ad una situazione delicata, che ci spinge a “cambiare il modo in cui trattiamo gli alberi e il suolo« .
Jaime Lillo spiega che « L’olivo è una delle piante che meglio si adatta ad un clima secco. Ma in casi di siccità estrema, attiva meccanismi di protezione e smette di produrre. Per ottenere le olive è necessario un minimo di acqua« .
Gocciolamento e nuove piantagioni
Tra le soluzioni proposte alla conferenza di Madrid c’è la ricerca genetica. Da anni si testano centinaia di varietà di olivo per individuare quelle più adatte ai cambiamenti climatici, basandosi in particolare sul periodo di fioritura.
L’obiettivo è identificare varietà che richiedono meno ore di freddo in inverno e sono più resistenti agli stress dovuti alla mancanza d’acqua nei periodi chiave dell’anno“, come la primavera”, spiega Juan Antonio Polo, responsabile delle questioni tecnologiche presso il Consiglio oleicolo internazionale.
Un altro importante ambito di ricerca riguarda l’irrigazione, che il settore vuole sviluppare immagazzinando l’acqua piovana, riciclando le acque reflue o desalinizzando l’acqua di mare, migliorandone al contempo la ” efficienza« .
Ciò comporta la rinuncia” irrigazione superficiale ” per il bene di ” sistemi a goccia“, che trasportano l’acqua” direttamente alle radici degli alberi » e contribuire a evitare gli sprechi, secondo Kostas Chartzoulakis del Greek Olive Institute.
Per adattarsi al nuovo clima si sta valutando un terzo approccio, più radicale, che consiste nell’abbandonare la produzione in zone che rischiano di diventare troppo aride e svilupparla in altre regioni.
Questa tendenza è già iniziato“, anche se in modo limitato, con la comparsa di “nuove piantagioni” in regioni precedentemente inadatte alla coltivazione dell’olivo, secondo Jaime Lillo, che afferma “ ottimista » sul futuro nonostante le sfide che il settore deve affrontare.
Lillo lo promette” grazie alla cooperazione internazionale riusciremo gradualmente a trovare soluzioni« .
