lL’informazione era nell’aria. La settimana scorsa, il sindacato socialista fiammingo ABVV era preoccupato per la possibile sospensione da parte del produttore di acciaio ArcelorMittal dei suoi piani di decarbonizzazione delle sue fabbriche in Europa. La conferma è arrivata martedì, sotto forma di un comunicato stampa del colosso mondiale dell’acciaio relativo all’“aggiornamento” dei suoi piani per rendere più verdi le sue attività nel Vecchio Continente. ArcelorMittal aveva annunciato l’intenzione di investire in linee di riduzione diretta del minerale di ferro (DRI) alimentate a gas naturale – e in definitiva idrogeno verde – per sostituire parte dei suoi altiforni alimentati a carbone.
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Progetti per i quali diversi Paesi avevano manifestato l’intenzione di sostenere il produttore di acciaio. Ciò ha riguardato in particolare il sito ArcelorMittal di Gand, per il quale il governo fiammingo aveva promesso un sussidio di 600 milioni di euro, mentre il governo federale ha garantito l’accesso all’elettricità senza emissioni di carbonio – quella dei due reattori nucleari ampliati – a un prezzo competitivo di dieci anni.
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Questo investimento di circa un miliardo di euro non avrà quindi luogo a Gand. E da nessun’altra parte in Europa. “Questi progetti erano basati su una combinazione favorevole di regolamentazione, tecnologia e sviluppi del mercato che avrebbe facilitato gli investimenti nella decarbonizzazione contribuendo a compensare i requisiti di capitale e costi operativi significativamente più elevati che questa strategia di transizione avrebbe comportato”, afferma ArcelorMittal nel suo comunicato stampa. “Ciò includeva la possibilità di utilizzare il gas naturale fino a quando l’idrogeno verde non diventerà competitivo”.
Condizioni non soddisfatte
Condizioni che, secondo ArcelorMittal, quindi non sono soddisfatte. “La regolamentazione europea, i prezzi dell’energia e il contesto di mercato non sono progrediti nella giusta direzione”, osserva il produttore di acciaio, per il quale il mercato dell’idrogeno verde si sta evolvendo troppo lentamente per costituire una fonte di combustibile valida, mentre la produzione di a La DRI per il gas naturale in Europa “non è ancora competitiva come soluzione provvisoria”. ArcelorMittal evidenzia ancora “debolezze significative” nel CBAM – il meccanismo europeo di adeguamento delle frontiere per le emissioni di carbonio che entrerà in vigore nel 2026 – così come nelle misure per proteggere il mercato europeo dalle importazioni a causa dell’eccesso di capacità produttiva in Cina, e della “disponibilità limitata tra i clienti a pagare un premio per l’acciaio a basso tenore di carbonio”.
“Prima di prendere una decisione definitiva sull’investimento, è necessario avere piena visibilità del contesto normativo che garantirà che la produzione dell’acciaio a costi più elevati possa essere competitiva in Europa in assenza di un prezzo globale del carbonio”, giustifica ArcelorMittal, che afferma di aspettarsi nel 2025 l’annunciata revisione della CBAM nonché un’attesa riforma delle misure di protezione riguardanti l’acciaio, e la pubblicazione di un Piano d’Azione della Commissione Europea per l’acciaio e metalli. “Una volta completate, queste azioni forniranno i parametri necessari per sviluppare un business case per investimenti a favore della decarbonizzazione in Europa”.
ArcelorMittal afferma che sta ancora proseguendo il proprio lavoro di ingegneria e analizzando “un approccio graduale che inizierebbe con la costruzione di forni elettrici ad arco, che possono anche essere alimentati da rottami di acciaio per ridurre significativamente le emissioni”. Un progetto per costruire due di questi forni elettrici è sul tavolo anche a Gand – dove lo stabilimento ArcelorMittal dà lavoro a 4.500 persone –, per un altro miliardo di euro di investimenti.
Per quanto riguarda un’altra tecnica di decarbonizzazione, la cattura della CO2 with use or storage (CCUS) – un’unità industriale è già operativa nel sito di Ghent – ArcelorMittal rileva che, come l’idrogeno verde, “farà una differenza significativa solo dopo il 2030”.
