150 milioni di euro. Creata solo nel 2021, la startup franco-tedesca The Exploration Company (TEC) ha raccolto con successo 150 milioni di euro per sviluppare e progettare Nyx, la prima capsula spaziale europea progettata per essere lanciata da qualsiasi lanciatore pesante al mondo. “Il che lo rende il veicolo da trasporto spaziale più conveniente e indipendente dal lanciatore”ha sottolineato The Exploration Company in un comunicato stampa diffuso lunedì mattina.
Questo nuovo finanziamento porta il totale dei fondi raccolti dalla TEC a oltre 216 milioni di euro (quasi 230 milioni di dollari). Questa raccolta fondi “è il prossimo passo per accelerare le nostre ambizioni”, ha affermato ha spiegato la cofondatrice e CEO di The Exploration Company, Hélène Huby. Ora deve trasformare questo successo finanziario in successo tecnico, operativo e commerciale.
Un mercato da oltre 300 miliardi di dollari
“Questa significativa raccolta fondi riflette il fatto che la creazione di aziende globali, con radici europee, può essere realizzata solo incoraggiando la fiducia e la cooperazione tra i paesi europei”ha osservato Hélène Huby, sostenitrice del DNA europeo. E questo si riflette nei fatti: il 98% degli azionisti di TEC sono operatori europei. “Il che dimostra che il nostro continente è impegnato a finanziare imprenditori audaci”si rallegrò. TEC desidera inoltre sostenere una nuova era di sovranità spaziale in Europa, fornendo veicoli spaziali, essenziali nei prossimi decenni con lo sviluppo del mercato dell’esplorazione spaziale.
Guidato da ex ingegneri spaziali di Airbus e ArianeGroup, TEC vuole sviluppare un veicolo spaziale riutilizzabile e rifornibile per rendere l'esplorazione spaziale accessibile, modulare e sostenibile. Vuole soprattutto soddisfare le crescenti esigenze logistiche delle stazioni spaziali e delle missioni di esplorazione spaziale. TEC stima che il mercato della logistica spaziale in orbita bassa e attorno alla Luna supererà i 300 miliardi di dollari nel prossimo decennio.
Questa stima tiene conto del numero crescente di stazioni spaziali in fase di sviluppo (Axiom, StarLab, Vast, Orbital Reef e Lunar Gateway) ma anche della corsa all’esplorazione della Luna e di Marte. Mentre le capacità di trasporto sono state finora concentrate tra pochi attori negli Stati Uniti, in Cina e in Russia, l’Europa sta lottando per acquisire le proprie capacità di esplorazione spaziale.
NewSpace: una raccolta fondi storica
Questo è un evento di raccolta fondi che segnerà un punto di riferimento nel NewSpace europeo. Perché TEC ha realizzato la più grande serie B mai realizzata in Europa nel campo del NewSpace. È stato co-guidato dalla società di venture capital con sede a Londra Balderton Capital e dalla società europea di venture capital Plural, con la partecipazione di Bessemer Venture Partners, NGP Capital, French Tech Souveraineté gestita da Bpifrance, DeepTech & Climate Fonds (DTCF) e Bayern Capital. Il round include anche significativi reinvestimenti da parte di investitori legacy tra cui EQT Ventures, Red River West, Cherry Ventures, Promus Ventures e Omnes Real Tech Fund. Lazard ha agito in qualità di consulente finanziario esclusivo e Hogan Lovells ha agito in qualità di consulente legale in relazione a questa transazione.
“I pianeti si sono allineati per questo investimento (…). Con la sua impareggiabile competenza e il suo approccio visionario, The Exploration Company è pronta a ridefinire la leadership europea nell’esplorazione spaziale”, ha spiegato David Thévenon, Balderton Capital Partner. “Come investitore, non ti imbatti spesso in una situazione come quella di The Exploration Company. TEC opera in un mercato ampio e in crescita esplosiva in cui la domanda di lanci e carichi supera di gran lunga l’offerta esistente, in una regione che ha visto decenni di investimenti istituzionali con un incredibile know-how e una base di talenti, in un clima politico in cui i decisori sanno che devono adottare misure urgenti se vogliono salvaguardare le nostre risorse critiche”, ha affermato Khaled Helioui, partner di Plural.
TEC ha sottolineato che lo è “è la prima volta che due fondi sovrani europei”la Sovranità tecnologica francese, uno dei pilastri del piano Francia 2030, e il DTCF, finanziato dal “Zukunftsfonds” e dal Fondo speciale ERP, “investire insieme”. Questo finanziamento verrà utilizzato per sviluppare e testare la nave Nyx, rafforzare il team di 200 persone e aumentare la capacità produttiva dell'azienda. “Negli ultimi dodici mesi abbiamo raggiunto importanti traguardi operativi e finanziari e firmato importanti contratti di servizio con agenzie spaziali e clienti commerciali”, ha sostenuto Hélène Huby. Con il sostegno dei suoi azionisti, intende oltrepassare “un nuovo passo verso il lancio di Nyx Earth e la costruzione di un leader spaziale europeo”.
Due capsule in sviluppo
Nyx potrà tornare sulla Terra trasportando fino a 3.000 kg di carico – “la più grande massa discendente disponibile al mondo”secondo TEC – e verrà poi ricondizionato per la sua prossima missione. “Il costo di questo servizio sarà inferiore dal 25 al 50% rispetto a quello degli altri veicoli”stima TEC nel suo comunicato stampa. Il secondo volo del prototipo è previsto per il 2025 e il primo volo di Nyx Earth (prodotto ricorrente) è previsto per il 2028, per trasportare merci per l'ESA alla Stazione Spaziale Internazionale.
Prima azienda europea a firmare un accordo Space Act con la NASA, TEC ha raggiunto quest'anno un altro importante traguardo firmando il suo primo importante contratto con l'Agenzia spaziale europea (ESA), posizionandosi al primo posto nella competizione spaziale europea per le capsule spaziali. Inoltre, è sulla buona strada per lanciare la sua capsula di medie dimensioni, Mission Possibile, nel 2025, con un carico utile di 300 kg per i suoi clienti.
