Quali specie potrebbero regnare sulla Terra se tutti gli esseri umani scomparissero? È a questa domanda degna di un film di fantascienza che gli scienziati hanno cercato di rispondere. E la loro risposta è a dir poco sorprendente: secondo diversi esperti, proprio i polpi potrebbero dominare la Terra dopo la nostra estinzione. Anche se sembra irrealistico, queste creature marine hanno abilità eccezionali che le posizioneranno per diventare la prossima specie di civiltà, nel caso in cui l’umanità si estinguesse.
Intelligenza impressionante
I polpi hanno capacità cognitive straordinarie. Il professor Tim Coulson, dell'Università di Oxford, spiega a The European che queste creature sono tra le più intelligenti del pianeta. “Le loro capacità di risoluzione dei problemi, la capacità di manipolare oggetti e di mimetizzarsi suggeriscono che potrebbero evolversi in una specie capace di costruire una civiltà”dichiara.
Il loro sistema nervoso decentralizzato, distribuito sulle braccia, consente loro una grande autonomia e una flessibilità eccezionale, ad esempio per coordinare i movimenti in modo indipendente e manipolare oggetti complessi reagendo rapidamente a vari stimoli.
Inoltre, la loro curiosità e capacità di apprendere dimostrano che hanno un notevole potenziale di sviluppo. Questi tratti li rendono, secondo lo scienziato, seri candidati ad occupare un posto dominante in un mondo senza esseri umani.
Capacità di adattamento uniche
I polpi sono esperti nell'adattamento. I loro corpi flessibili consentono loro di sopravvivere in un'ampia varietà di habitat, dai fondali marini profondi alle acque costiere. Possono anche respirare fuori dall'acqua per 30 minuti, il che dà loro un netto vantaggio se il loro ambiente acquatico è disturbato.
Secondo Tim Coulson è addirittura possibile, con un po' di fantasia, che queste creature possano sviluppare dispositivi simili alla nostra attrezzatura subacquea per prolungare la loro permanenza fuori dall'acqua ed esplorare così nuovi orizzonti.
“I polpi potrebbero, a lungo termine, sviluppare dispositivi di respirazione, come la nostra attrezzatura subacquea, per sopravvivere fuori dall’acqua”afferma. Sebbene sia improbabile che diventino animali terrestri come gli esseri umani, potrebbero evolversi per cacciare prede terrestri e colonizzare nuovi ecosistemi.
E i primati in tutto questo?
I primati sono stati a lungo considerati i successori naturali dell’uomo. Tuttavia, Tim Coulson ritiene che sarebbero vulnerabili quanto noi a minacce come il cambiamento climatico. “Dipendono da comunità ristrette per sopravvivere, il che li renderebbe meno capaci di far fronte a un mondo sconvolto”spiega.
Il loro sistema sociale, sebbene efficace in un mondo stabile, potrebbe diventare un ostacolo in un ambiente destabilizzato, rendendoli meno adattabili ai rapidi cambiamenti. Inoltre, la loro lenta riproduzione e la loro vulnerabilità ai predatori limitano la loro capacità di colonizzare nuovi territori. I polpi, al contrario, sono più indipendenti. Non hanno bisogno di strutture sociali rigide per prosperare, il che consente loro di adattarsi più facilmente a situazioni impreviste.
Questi cefalopodi hanno anche il vantaggio di non aver bisogno di comunità rigide per sopravvivere. La loro autonomia e la capacità di evolversi individualmente danno loro una maggiore flessibilità di fronte a un mondo sconvolto. Ciò consentirebbe loro di prosperare in un ambiente in cui altre specie, come i primati, farebbero fatica ad adattarsi.
I polpi potrebbero sostituire l’uomo? “Assolutamente”conclude affermativamente Tim Coulson.
