Pianeta blu, idee verdi | Il robot che blocca il fuoco

I nostri vigili del fuoco potrebbero avere un grande alleato per combattere gli incendi boschivi in ​​Canada: un robot. Chiamata BurnBot, questa automazione è stata progettata per controllare la traiettoria degli incendi effettuando ustioni controllate.

Il colosso immaginato in California somiglia esattamente a un carro armato d’assalto, ma senza pilota a bordo. È controllato a distanza, un po’ come un drone.

Il robot è stato notato l’estate scorsa, durante la stagione degli incendi, lungo un sentiero escursionistico non lontano dalla zona densamente popolata di Palo Alto, città nella contea di Santa Clara, in California. Questa zona di San Francisco, nel nord della Silicon Valley, è un grande bersaglio per gli incendi. Girando lentamente attraverso il territorio accidentato, il robot ha trasformato con successo tutto ciò che incontrava sul suo cammino in una spessa scia di cenere annerita.

Sottobosco, rami vecchi, erba secca o foglie morte: il robot funziona come un forno, cuocendo la vegetazione. La sua temperatura interna arriva fino a 1000°C (1832°F). Grazie ai ventilatori, le fiamme e le braci rimangono intrappolate.

Questo robot è inoltre dotato di un grande rullo che colpisce il suolo, affrontando così quelli che l’industria chiama “fuochi zombi”, inferni dormienti sotto terra.

Ustioni controllate

Sia negli Stati Uniti, in Quebec o altrove in Canada, gli incendi controllati nei luoghi degli incendi non sono una novità. Questo è un incendio pianificato e intenzionalmente appiccato. Nella foresta, rami, legno morto e detriti infiammabili costituiscono gli ingredienti perfetti per un incendio. La combustione impedisce la propagazione del fuoco, ma questo metodo ha i suoi rischi.

Richiede molto lavoro, spesso in località remote. Genera fiamme aggiuntive e produce gas serra (GHG) con la loro quota di particelle fini.

Le menti dietro il robot americano, che verrà al mondo nel 2022, riuniscono esperti vigili del fuoco forestali, scienziati, ingegneri, esperti di selvicoltura e selvicoltura. Nell’intervista con La stampala responsabile delle relazioni con i media del gruppo BurnBot, Merrita Villa, spiega che l’uso del robot è perfetto per vincere la sfida di effettuare un incendio “sicuro”, con “fumo minimo”, oltre a richiedere “meno vigili del fuoco” sul posto. terra.

Per il momento il robot non è in vendita, bensì a noleggio. M^Me Villa spiega che è stata appena impiegata una nuova generazione di robot, più efficiente su terreni irregolari. Lo chiameremo RX2.

“Abbiamo in programma di implementarlo in sei stati americani e con i nostri partner nelle province canadesi. Entro il 2035, stimiamo che BurnBot tratterà più di un milione di acri ogni anno”, aggiunge M.^Me Villa.

Prevenire e rilevare

Il professor Stéphane Bilodeau, del dipartimento di bioingegneria dell’Università McGill di Montreal, conosce il robot. Ha svolto attività in diversi ambiti. È spesso chiamato a commentare l’impatto degli incendi boschivi grazie alla sua esperienza che unisce ingegneria, salute e ambiente.

Secondo lui la robotica è uno dei mezzi del futuro per proteggere le foreste dagli incendi. Ricorda che a causa del cambiamento climatico la superficie e l’intensità degli incendi boschivi stanno aumentando. Inoltre, le polveri sottili costituiscono la seconda causa di mortalità nel mondo, sottolinea.

“Quest’anno abbiamo l’impressione che ci siano stati meno incendi a causa dell’anno record del 2023. Ma gli incendi erano di dimensioni mostruose”, sottolinea Stéphane Bilodeau. A Fort McMurray, alcuni incendi zombie sono rimasti dormienti per tutto lo scorso inverno. »

Coordinatore della prevenzione e della comunicazione presso la Società per la protezione delle foreste contro gli incendi (SOPFEU) del Quebec, Stéphane Caron non è in grado di confermare o smentire se l’organizzazione intende utilizzare i servizi di BurnBot. SOPFEU utilizza immagini satellitari per identificare i punti caldi. I droni vengono utilizzati nei turni di sorveglianza, in aree di difficile accesso.

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“Restiamo in guardia”, aggiunge. Molte tecnologie sono in fase di sviluppo, in particolare per rilevare gli incendi dormienti con gli infrarossi. Per il momento non posso dirvi se il robot sarebbe adattabile alle nostre foreste, alle nostre montagne. Il nostro territorio di copertura protettiva è diverso da quello della California. »

Visita il sito web BurnBot (in inglese)