Un movimento iniziato sotto Tony Blair
È anche il culmine di tre decenni di politiche governative interventiste che hanno portato al crollo del numero dei fumatori. Mentre nel 1996 fumava il 28% dei britannici di età superiore ai sedici anni, ovvero 13 milioni di persone, nel 2023 i fumatori rappresentavano solo l’11,9% dei britannici adulti, ovvero 6 milioni di persone.
“Lo sviluppo di un piano intergovernativo per combattere il fumo da parte dei laburisti [gauche] quando salì al potere nel 1997 fu un momento chiave: le misure poi si moltiplicarono per ridurre l’attrattiva e la disponibilità delle sigarette.assicura Nicholas Hopkinson, professore di medicina respiratoria all’Imperial College e presidente di Action on Smoking and Health (Ash), un gruppo di pressione a favore della lotta al fumo creato nel 1971 da medici. Intitolando il suo rapporto “Il fumo uccide”, il primo ministro Tony Blair ha poi mostrato la sua determinazione ad affrontare “la prima causa prevenibile di morti premature” nel Paese.
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Consenso politico
Per una volta è emerso un consenso politico sulla nocività del tabacco. Il Partito conservatore si è schierato a sostegno delle misure laburiste ed è addirittura andato oltre, come dimostra la legislazione proposta nel 2024 dall’ex primo ministro Rishi Sunak, anche se alla fine non è stata adottata prima delle elezioni generali del 4 luglio. “Il dibattito non è più se agire, ma quanto velocemente possiamo farlo”ritiene Nicholas Hopkinson. “In effetti, la stragrande maggioranza delle persone e dei funzionari eletti capisce che il fumo è una dipendenza acquisita in gioventù, quindi l’argomento secondo cui queste misure ostacolano la libertà d’azione degli individui viene preso in considerazione solo dai libertari più radicali.”
D’altra parte, indica che il lavoro di ricerca e di comunicazione era necessario per mobilitare quante più persone possibile, in particolare per contrastare “studi finanziati dall’industria del tabacco, che da sempre cerca di negare o minimizzare gli effetti delle sigarette sulla salute e sull’economiaLui e i suoi colleghi così “ha dimostrato che il costo economico delle sigarette per il governo e per le imprese in termini di perdita di produttività, spese sanitarie e assistenza sociale ai malati supera ampiamente le entrate fiscali derivanti dalla vendita delle sigarette”. La sua organizzazione Ash stima il costo del consumo di sigarette in 20,2 miliardi di euro all’anno.
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Transizione alle sigarette elettroniche
Il calo del numero dei fumatori è stato fortemente favorito anche dalla decisione del governo e delle autorità sanitarie di farlo “promuovere il passaggio alle sigarette elettroniche tra i fumatori, perché ridurranno sostanzialmente i rischi per la loro salute”indica l’ex medico praticante.
Le cifre lo confermano: il 9,8% della popolazione, ovvero 5,1 milioni di britannici di età superiore ai sedici anni, svapa almeno occasionalmente. La metà di loro sono fumatori o ex fumatori. La nuova legislazione, che l’anno prossimo vieterà la vendita di sigarette elettroniche usa e getta e di tutte le sigarette elettroniche ai minori, mira anche ad affrontare la mancanza di regolamentazione, che ha consentito all’industria di rivolgersi ai giovani. Nel 2023, secondo un sondaggio realizzato da Ash, il 20,5% dei ragazzi tra gli 11 e i 17 anni aveva già fumato una sigaretta elettronica.
