Una visita simbolica, per una questione strategica. Il ministro dell'Economia, delle Finanze e dell'Industria, Antoine Armand, è atteso nella tarda mattinata di martedì 5 novembre presso il sito industriale di Alcatel Submarine Networks (ASN) a Calais (Pas-de-Calais) per ratificare l'acquisizione di a quota di maggioranza da parte dello Stato. Nel pieno del dibattito sul bilancio in Parlamento e del desiderio di alcuni deputati di mettere in discussione la partecipazione dello Stato per risparmiare denaro, il governo ha confermato la futura acquisizione di una partecipazione dell'80% nell'ASN. Antoine Armand firmerà il contratto di acquisizione con Nokia, l'attuale proprietario, circondato dai 600 dipendenti del sito.
“Si tratta di un’acquisizione importante per lo Stato. ASN detiene il 33% della quota di mercato globale dei cavi sottomarini, che forniscono connettività. L’azienda è molto presente sul collegamento tra Europa e Africa, nonché sul collegamento transatlantico”, spiega Bercy.
Secondo l'entourage del ministro, Alcatel Submarine Networks è l'unica azienda europea in grado di produrre, installare e mantenere questi cavi sottomarini, che possono essere vittime di pirateria o addirittura di sabotaggio in un contesto geopolitico teso. Una tecnologia importante su cui la Francia voleva mantenere il controllo.
“Lo Stato sta cercando da tempo di riprendere il controllo sull’ASN. Ciò è particolarmente vero dopo l'acquisizione di Alcatel da parte della finlandese Nokia. Ci sono state molte discussioni tra i due partiti”, sottolinea una fonte sindacale.
Come lo Stato manovra affinché Alcatel Submarine Networks rimanga nell'ovile francese
“Operazione probabilmente redditizia”
Ma a quale costo? Secondo il Ministero “ l'assegno statale è stimato in 100 milioni di euro » per l'80% del capitale della società che impiega 1.370 dipendenti in Francia. L'accordo lascia però la possibilità allo Stato di aumentare eventualmente il 100% del capitale di Alcatel Submarine Networks. Questo nuovo investimento finirà così nelle mani dell'Agenzia statale per la partecipazione (APE).
“Arriviamo con una visione a lungo termine degli azionisti (…) La sfida è sviluppare l'attività dell'azienda. Manterremo tutti i posti di lavoro e manterremo la gestione in atto. Nel breve periodo la questione è commerciale», secondo l'APE, azionista di 85 società strategiche per un valore complessivo di 180 miliardi di euro.
In un contesto di bilancio incerto, l'entourage del ministro dell'Economia vuole essere rassicurante: l'operazione è finanziata attraverso il conto speciale di destinazione dei contributi finanziari dello Stato. Questa scelta fornirebbe flessibilità finanziaria, indipendentemente dal fatto che chiusura dell’operazione avrà luogo nel 2024 o all’inizio del 2025.
“Si tratta di un’operazione che dovrebbe essere redditizia. Si tratta quindi di un investimento da parte dello Stato e non di una spesa. Ci concentreremo sullo sviluppo della crescita dell’ASN”, insiste Bercy.
Un piano di investimenti da completare
Con un ultimo fatturato noto di circa un miliardo di euro, il governo stima che il fatturato dell'ASN” potrebbe raddoppiare o addirittura triplicare negli anni a venire » di fronte alle crescenti esigenze di connettività in tutto il mondo. L'attività dei cavi sottomarini sarà guidata in particolare da GAFAM, che desidera tessere le proprie reti digitali in tutto il mondo.
Per soddisfare questa crescente domanda, Nokia ha investito negli ultimi anni più di 100 milioni di euro nel sito di Calais, aumentando al contempo la flotta di imbarcazioni a disposizione dell'azienda, nell'ambito di un piano denominato “NEO”. “ Nokia ha investito molto in questo sito negli ultimi anni. Non è necessariamente necessario un investimento immediato nello strumento di produzione », stima la squadra del ministro dell'Economia.
Una visione leggermente sfumata da parte dei sindacati. “ Il piano NEO avrebbe dovuto essere completato alla fine del 2022 per soddisfare la domanda a partire dal 2023. Tuttavia, questo piano è ancora in fase di attuazione », Secondo un rappresentante del personale. Questo piano, di portata storica, dovrebbe consentire ad ASN di avere una capacità produttiva di 50.000 chilometri di cavi sottomarini ogni anno. Per ora sarebbe molto meno. Internamente i dipendenti temono addirittura una perdita di competenze tecniche dovuta al naturale rinnovamento della forza lavoro. Questi sono aumentati del 30% dal 2019 nel sito di Calais.
“L’arrivo dello Stato come azionista di maggioranza è una buona notizia, è rassicurante. Con Nokia, le culture aziendali erano diverse e sentivamo che erano lontane dai nostri problemi”, ammette una fonte sindacale.
