Ll gigante americano di biscotti e cioccolato Mondelez, proprietario di marchi famosi come Lu, Oreo, Milka e Toblerone, è stato multato giovedì di 337,5 milioni di euro per aver gonfiato illegalmente i suoi prezzi limitando la concorrenza nell’UE.
Questa gigantesca multa, la nona più pesante mai imposta dall’Unione Europea per pratiche anticoncorrenziali, arriva in un momento in cui l’inflazione dei prezzi alimentari è una delle principali preoccupazioni per le famiglie.
Le aziende vengono regolarmente accusate di aver aumentato eccessivamente i propri margini mentre i prezzi al consumo sono saliti alle stelle per due anni, sulla scia della guerra in Ucraina.
Al termine di un’indagine aperta nel gennaio 2021, la commissaria alla concorrenza Margrethe Vestager ha sottolineato che la multinazionale americana aveva “impedito ai rivenditori europei di acquistare i prodotti del gruppo nei paesi dell’Ue dove i prezzi sono più bassi”.
Si tratta di un attacco a uno dei principi essenziali del progetto europeo: la libera circolazione delle merci all’interno del mercato unico.
“Ciò ha permesso a Mondelez di mantenere prezzi elevati a scapito dei consumatori”, ha sottolineato la Vestager durante una conferenza stampa.
Il gruppo è inoltre accusato di aver abusato della propria posizione dominante sul mercato delle barrette di cioccolato in alcuni paesi per limitare le importazioni da altri paesi dell’UE con prezzi più bassi.
Mondelez è ad esempio accusata di aver ritirato le tavolette di cioccolato dal suo marchio Côte d’Or nei Paesi Bassi per impedirne la rivendita in Belgio, dove venivano vendute in quantità maggiori e a prezzi più alti.
Mondelez ha inoltre impedito per quattro anni a un grossista di acquistare i suoi cioccolatini in Germania, dove costano meno, per rivenderli altrove nell’UE. Il gruppo ha così evitato una pressione al ribasso su questi prezzi.
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“Alta inflazione”
Secondo Bruxelles, Mondelez “ha ostacolato il commercio transfrontaliero di cioccolatini, biscotti e caffè tra gli Stati membri, in violazione delle regole di concorrenza dell’UE” attraverso accordi illegali.
All’interno dell’UE, i prezzi per lo stesso prodotto possono variare dal 10% al 40% a seconda del paese, ha spiegato la Vestager. “Il commercio transfrontaliero all’interno del mercato interno può abbassare i prezzi. Ciò è particolarmente importante in tempi di alta inflazione”, ha sottolineato.
La multinazionale agroalimentare ha menzionato in un comunicato “incidenti isolati, accaduti in passato e la maggior parte dei quali si era interrotta ben prima dell’indagine della Commissione”. I presunti fatti “riguardano una parte molto limitata dell’attività europea di Mondelez” e “questo caso storico non è rappresentativo di ciò che siamo e della nostra forte cultura di rispetto delle regole”, ha affermato la società.
Creata dallo spin-off di Kraft Foods nel 2012, Mondelez, con sede a Chicago, Illinois, possiede molti marchi noti come Milka, Oreo, Ritz, Toblerone e TUC.
L’anno scorso il gruppo ha registrato un fatturato globale in crescita del 14% arrivando a 36 miliardi di dollari (33 miliardi di euro). Ha generato un utile netto di 4,96 miliardi di dollari (4,57 miliardi di euro).
