Tre giganti del tabacco si offrono di pagare quasi 25 miliardi alle province e ai territori e più di 4 miliardi a circa 100.000 fumatori del Quebec e ai loro cari, come parte di un processo di ristrutturazione aziendale innescato da una lunga battaglia legale.
Inserito alle 19:28
Paola Loriggio
La stampa canadese
Le società – JTI-Macdonald Corp., Rothmans, Benson & Hedges e Imperial Tobacco Canada Ltd. – hanno presentato giovedì una proposta di piano di concordato in un tribunale dell’Ontario, dopo più di cinque anni di trattative con i loro creditori.
Le società hanno presentato istanza di protezione dei creditori in Ontario all’inizio del 2019 dopo aver perso un appello in una storica battaglia giudiziaria in Quebec.
La corte dell’Ontario ha sospeso tutti i procedimenti legali contro le società mentre tentano di raggiungere un accordo con i loro creditori, che includono i ricorrenti in due azioni collettive in Quebec, nonché i governi provinciali che cercano di recuperare i costi dell’assistenza sanitaria legati al fumo.
Secondo il piano proposto, presentato giovedì, le province e i territori riceverebbero pagamenti nel tempo, con circa 6 miliardi di dollari dovuti al momento dell’attuazione dell’accordo.
Secondo quanto riferito, i querelanti del Quebec avrebbero presentato richieste di risarcimento fino a 100.000 dollari ciascuno.
Il piano proposto prevede anche più di 2,5 miliardi di dollari per i fumatori di altre province e territori a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni, un cancro alla gola o una malattia polmonare cronica ostruttiva tra marzo 2015 e marzo 2019.
Bruce W. Johnston, uno degli avvocati della parte civile del Quebec, ha affermato che la proposta è “storica e senza precedenti” perché consente un risarcimento sia per i fumatori che per i governi.
“Quando abbiamo affrontato questo caso, nessun querelante aveva ricevuto un solo centesimo da un’azienda produttrice di tabacco”, ha detto giovedì.
“Abbiamo affrontato questo caso nel 1998 e, grazie al nostro caso, non solo decine di migliaia di vittime saranno risarcite dall’industria del tabacco in Canada, la maggior parte in Quebec, ma i governi si divideranno anche 24 miliardi. »
I ricorrenti hanno subito lunghi ritardi e ora possono finalmente vedere che “probabilmente c’è una luce alla fine del tunnel e che riceveranno un risarcimento”, ha aggiunto.
Anche se molti membri delle azioni collettive sono morti prima di poter ricevere i soldi dalle aziende, i loro successori – e, in alcuni casi, i successori dei loro successori – avranno diritto ad un risarcimento, ha aggiunto.
Le aziende contribuiranno inoltre con più di 1 miliardo di dollari a una fondazione per la lotta alle malattie legate al tabacco.
La proposta deve ancora superare diversi passaggi prima di poter essere implementata, compreso il voto dei creditori e l’approvazione del tribunale.
Le trattative tra le società e i loro creditori erano confidenziali e diversi gruppi sanitari hanno sostenuto che la mancanza di trasparenza attorno ai colloqui avrebbe avvantaggiato le società a scapito di altre parti interessate.
Proprio il mese scorso, tre gruppi – Action on Smoking & Health, Physicians for a Smoke-Free Canada e Quebec Coalition for Tobacco Control – hanno affermato che recenti documenti giudiziari suggeriscono che le province hanno concordato un processo che darebbe alle aziende potere di veto sull’accordo finale. .
I gruppi hanno costantemente sollecitato le province a imporre regolamenti e misure di riduzione del tabacco come parte di un accordo con le imprese.
Le cause intentate in Quebec riguardavano fumatori che avevano iniziato a fumare tra il 1950 e il 1998 e che si erano ammalati o erano diventati dipendenti. Anche gli eredi di questi fumatori facevano parte delle cause legali.
I documenti depositati in tribunale lo scorso anno suggeriscono che centinaia di membri di azioni collettive sono morti da quando sono iniziate le procedure di protezione dei creditori.
