“Siamo davvero, davvero, davvero felici che sia finita. Se il pubblico ministero non avesse insistito nel volerci condannare penalmente, sarebbe successo più di tre anni fa”, ha affermato Suzanne Bernard, compagna di Michel Villeneuve, che è sembrata davvero sollevata da questa decisione.
Nonostante questa disputa tra Michel Villeneuve e la compagnia petrolifera canadese Cadeko, il proprietario continua a gestire la filiale situata al 1001 di boulevard Sainte-Geneviève, che funge anche da garage, e i rapporti con la compagnia petrolifera “stanno andando bene”. La coppia non intende intraprendere ulteriori azioni contro Cadeko.
Nel dicembre 2010, i residenti di rue Mézy hanno cominciato a sentire odore di benzina nelle loro proprietà. Nel gennaio 2011 è stata constatata una fuoriuscita di benzina dalla stazione di servizio situata sul Boulevard Sainte-Geneviève. (Sophie Lavoie/Le Quotidien)
“Abbiamo deciso di lasciarci tutto alle spalle, abbiamo perso abbastanza tempo con quello. Adesso ci concentreremo sulla nostra attività”, afferma Suzanne Bernard. Anche se ammette di essere stata in preda a un po’ di ansia, lei e il suo compagno sono rimasti positivi fino alla fine, perché sapevano di non avere nulla da rimproverarsi.
28 litri di benzina all’ora
Nel dicembre 2010, diversi residenti di rue Mézy hanno notato l’odore di benzina all’interno della loro proprietà. Dopo diverse segnalazioni, nel gennaio 2011, è stata constatata una fuoriuscita di benzina proveniente dalla stazione di servizio Pétro-Canada sul Boulevard Sainte-Geneviève. Le residenze interessate sono numerate 278, 284 e 290 rue Mézy.
Dopo l’ispezione, il Ministero dell’Ambiente, della Lotta ai Cambiamenti Climatici, alla Fauna Selvatica e ai Parchi (MDDELCC) ha potuto constatare la presenza di idrocarburi nella rete fognaria, e ha proceduto all’installazione di due camini di ventilazione.
È stato necessario evacuare i residenti e sono stati intrapresi lavori di decontaminazione. La compagnia petrolifera Cadeko ha dovuto acquistare il terreno contaminato e il lavoro è costato più di 4 milioni di dollari. (Michel Tremblay/Archivio Le Quotidien)
Sono stati effettuati test di tenuta sugli impianti delle stazioni di servizio e i risultati hanno evidenziato una perdita di circa 28 litri all’ora proveniente da uno dei tubi. Allo stesso tempo, i residenti vengono evacuati e trasferiti mentre vengono eseguiti i lavori di decontaminazione.
Alla fine del 2011, per ridurre al minimo i costi di trasferimento e altri costi derivanti dalla contaminazione, Cadeko ha acquistato il terreno in questione.
In totale, la società dovrà pagare più di 4,3 milioni di dollari per risolvere il problema. Questo importo comprende i lavori di decontaminazione, che ammontano a oltre 2 milioni, l’alloggio e il risarcimento dei residenti (492.711,53 dollari), l’acquisto di residenze (568.817,39), nonché altri costi relativi a compensi professionali, perdita di profitti, manutenzione e riparazione delle residenze , eccetera.
Dopo l’analisi, i test di tenuta hanno rivelato una perdita che perdeva 28 litri di benzina all’ora. (Rocket Lavoie/Archivio Le Quotidien)
La compagnia petrolifera ritiene inoltre che spetti a Michel Villeneuve e alla società Équipements Petroliers Claude Pedneault pagare tale somma e li accusa della perdita. Fu l’inizio di una lunga saga legale che si sarebbe conclusa 13 anni dopo.
Contratti abusivi, Cadeko ultimo responsabile
Nelle sue cause legali, Cadeko ritiene responsabile Claude Pedneault Petroleum Equipment di una parte della perdita per non aver rimosso le aste di estrazione durante i lavori di installazione del filtro antiritorno, il che «ha reso del tutto inefficace il sistema di sicurezza desiderato», anche se lo avrebbe fatto possibile, secondo lei, per evitare la contaminazione.
«La sua prova secondo cui la presenza della bacchetta aspirante avrebbe aumentato la quantità di benzina sversata nel terreno è contraddetta dai periti degli imputati», si legge nella decisione della Corte d’Appello, resa il 31 marzo 2023.
Per Michel Villeneuve, lui e la società erano legati da contratti diversi, che lo rendevano responsabile di tutti i danni derivanti da una perdita di carburante immagazzinato nei serbatoi.
“Cadeko sostiene che anche il suo co-appaltatore è responsabile dello sversamento dovuto ad errori di misurazione e lettura quotidiana dei contatori, nonché alla mancata esecuzione dei controlli e delle prove di tenuta delle attrezzature petrolifere”, afferma il giudice Gagnon decisione.
Il giudice Sandra Bouchard ha ritenuto, in una precedente sentenza, che alcune clausole di questi contratti di adesione erano abusive e ha tentato di trasferire su di essa tutte le responsabilità ambientali.
Cadeko ha inoltre accusato Michel Villeneuve di non aver adempiuto correttamente all’obbligo di tenere un registro degli inventari e di effettuare la misurazione quotidiana dei serbatoi, cosa che gli avrebbe impedito di notare le discrepanze tra il volume di benzina che avrebbe dovuto trovarsi nel serbatoio e quello ottenuto durante la misurazione.
Cadeko ha inoltre accusato Michel Villeneuve di non aver adempiuto correttamente all’obbligo di tenere un registro degli inventari e di effettuare la misurazione quotidiana dei serbatoi, cosa che le avrebbe impedito di constatare le discrepanze tra il volume di benzina che avrebbe dovuto trovarsi nel serbatoio e quello ottenuto durante la misurazione. (Archivio Le Quotidien)
Anche in questo caso, anche se il giudice riconosce che il sig. Villeneuve ha occasionalmente trasmesso misurazioni incomplete o errate, ritiene tuttavia “che parte delle informazioni rilevanti siano state inviate quotidianamente al ricorrente, […] che gli errori rilevati negli scatti dei freelance erano noti alla ricorrente e che non se ne è mai lamentato con Villeneuve.”
Inoltre Cadeko, proprietaria dell’impianto petrolifero, non aveva installato sulle sue pompe compensatori di temperatura a 15°C. La compagnia petrolifera era quindi l’unica a disporre delle informazioni che le consentivano di conoscere la causa delle discrepanze riscontrate.
Per tutti questi motivi, la Corte d’Appello ha confermato la sentenza dell’Onorevole Sandra Bouchard, affermando che solo Cadeko aveva l’obbligo di sottoporre il serbatoio e le tubazioni interrate ad un test per l’individuazione delle perdite, e che non poteva, reclamare quindi le somme che ha dovuto accollarsi o le perdite subite.
Tre case sono state interessate dai lavori di bonifica. (Jeannot Lévesque/Archivio Le Quotidien)
“Dopo quasi 14 anni di procedimenti e accuse del valore di diverse migliaia di dollari, Michel Villeneuve è finalmente scagionato, ed è un grande sollievo per loro”, ha detto il loro avvocato, Me Jean-Marc Fradette.
