Un anno fa era accesa la battaglia tra eBikeLabs e Cowboy. E per una buona ragione, la startup di Grenoble, all’origine del software per ottimizzare il controllo della potenza del motore delle biciclette elettriche, aveva stimato che l’azienda belga, lanciata da ex membri di Take Eat Easy, si fosse presa la libertà di copiare la sua tecnologia.
Pertanto eBikeLabs aveva citato in giudizio Cowboy per violazione di brevetto, furto di know-how e concorrenza sleale. Accuse che erano state respinte dall’azienda belga, che avrebbero quindi potuto portare ad una lunga battaglia in tribunale. Ma contro ogni aspettativa, secondo le nostre informazioni, questo conflitto appartiene ormai al passato.
Contattato, conferma Maël Bosson, fondatore di eBikeLabs Follia che Cowboy ha aderito al programma di licenza di brevetto “Make Everyone a Rider”, che mira a unire i produttori di biciclette elettriche attorno al software eBikeOS che l’azienda presenta come “l’Android della bici elettrica”. Tuttavia, il capo dell’azienda francese non ha voluto dire molto di più su come i rapporti tra le due società si siano calmati negli ultimi mesi. Tuttavia, la copertura mediatica della vicenda lo scorso anno ha sicuramente spinto i due attori a sedersi attorno ad un tavolo per discutere una via d’uscita onorevole.
Una partnership esclusiva, con opzione di acquisto
Per capire l’origine di questa vicenda dobbiamo tornare al 2021. All’epoca eBikeLabs e Cowboy stavano valutando la possibilità di firmare un accordo di partnership esclusiva. Il progetto, del valore di 930.000 euro, mirava all’utilizzo da parte di Cowboy della tecnologia sviluppata da eBikeLabs per rendere le biciclette più intelligenti. Installato nel controller (una parte presente in tutte le bici elettriche che si trova tra il motore e la batteria), il software calcola il peso della massa rotolante, del vento o anche della pendenza, cioè tutti i vincoli esterni che richiedono un adattamento, in tempo reale, il motore alle esigenze dell’utente.
La partnership sarebbe dovuta durare fino a dicembre 2022, momento in cui Cowboy avrebbe avuto la possibilità di attivare un’opzione per l’acquisto del 100% dei titoli di eBikeLabs. Se il riacquisto non avveniva, veniva firmato l’accordo esclusivo. Poiché implicava una forma di esclusività, eBikeLabs si è separato dai suoi venditori per beneficiare della forma di sciopero di marketing di Cowboy, che aveva raccolto 80 milioni di dollari all’inizio del 2022.
Una maturità del mercato favorevole al decollo del software
Ma la luna di miele tra le due società è stata di breve durata, poiché Cowboy ha deciso a metà del 2022 di rescindere questo contratto, con grande sorpresa di eBikeLabs. Pochi mesi dopo, la startup francese vide il rosso quando scoprì Adaptive Power, una tecnologia Cowboy un po’ troppo simile alla sua per i suoi gusti. Oltre ad un possibile furto di tecnologia, l’azienda belga era anche sospettata di aver commesso un furto “ha tentato di esaurire finanziariamente gli eBikeLabs ritardando il più a lungo possibile il pagamento delle penalità di uscita contrattuali con il pretesto della mancanza di flusso di cassa”. Accuse che quindi non hanno più rilevanza dopo la risoluzione amichevole del conflitto tra i due giovani germogli.
Questo caso avrà messo in luce l’importanza dei brevetti in un mercato delle biciclette elettriche che è cresciuto notevolmente negli ultimi anni sotto l’impulso degli aiuti europei concessi al settore. “Il mercato sta raggiungendo un nuovo traguardo, con una buona maturità nei componenti (motori e batterie) e un forte interesse per le funzionalità software. Questi non rientravano nei criteri base di acquisto, ma migliorano talmente l’esperienza dell’utente che saranno sempre più richiesti dai consumatori, proprio come sta accadendo anche nell’ industria automobilistica. Esiste una logica di standardizzazione di software e hardware nel mondo del ciclismo, come è avvenuto per gli smartphone.spiega un fine conoscitore dell’ecosistema, che ha seguito da vicino il conflitto tra eBikeLabs e Cowboy e che desidera rimanere anonimo.
Una campagna di crowdequity per voltare pagina
In questo contesto, la startup francese spera che il suo software diventi il punto di riferimento del mercato. E dopo un anno non facile, spera di voltare pagina in questo conflitto con Cowboy. In questo senso, la settimana scorsa l’azienda ha lanciato una campagna di crowdequity sulla piattaforma WiSeed per raccogliere 300.000 euro e aumentare così l’attrattiva del suo software eBikeOS, che attira sempre più interesse da parte dei produttori.
Con 8 tecnologie brevettate fino ad oggi e un primo partner importante, il fornitore automobilistico tedesco Helbako che produce controller in cui è installato il software, l’azienda di Grenoble ha motivo di essere ottimista. “Contiamo su un punto di flessione nello sviluppo del mercato in un dato momento per poter accelerare”, indica Maël Bosson. Da parte sua, Cowboy, colpita da una tragedia lo scorso ottobre con la morte di Karim Slaoui, uno dei suoi fondatori, continua il suo viaggio per diventare il punto di riferimento delle bici elettriche connesse di fascia alta. Una delle sfide principali sarà quella di raggiungere la redditività per garantirne la sostenibilità.
