Incubo alla Samakkhi Witthayakhom, una scuola centenaria nel nord della Thailandia, a Chiang Rai: circa sessanta studenti, rimasti intrappolati dall'improvviso innalzamento del livello dell'acqua in seguito al tifone Yagi, hanno dovuto essere salvati in barca giovedì.
“L'alluvione è arrivata così velocemente che non abbiamo avuto il tempo di prepararci”, ha raccontato all'AFP uno studente diciottenne sotto shock, dopo ore di attesa e una notte di angoscia trascorsa nel dormitorio con i suoi compagni di classe nel campus di questa scuola secondaria.
“Ero spaventato”, ha detto, quando l'inondazione, descritta dai residenti locali come la peggiore degli ultimi decenni, ha colto di sorpresa i servizi di emergenza.
“Siamo rimasti bloccati lì da (mercoledì) pomeriggio verso le 15:00, fino a oggi (giovedì). C'erano anche abitanti del villaggio delle zone vicine che avevano nuotato per sfuggire alle acque dell'alluvione, circa 60-70 persone”, ha aggiunto, chiedendo di essere identificato come Kraiwit.
“Siamo riusciti a evacuare circa 800 bambini, ma 60 sono rimasti indietro” a causa dell'improvviso innalzamento del livello dell'acqua, ha confermato all'AFP Philip Pornchai, un sacerdote cattolico che coordina le operazioni di soccorso sul posto.
“Vivo a Chiang Rai da quasi 10 anni e non ho mai visto niente del genere. La maggior parte delle persone qui non ricorda di aver visto acqua a questo livello in città”, ha detto.
In tutto il Sud-est asiatico, milioni di persone sono state colpite da inondazioni e frane a seguito del tifone che ha colpito la regione sabato, uccidendo più di 200 persone e provocando distruzione nel Vietnam settentrionale, in Laos, Thailandia e Myanmar.
Nelle province settentrionali di Chiang Mai e Chiang Rai sono morte almeno quattro persone, tra cui due vittime di una frana.
Alla fine, a Chiang Rai, solo giovedì i soccorritori sono riusciti a recuperare i bambini rimasti, mentre il livello dell'acqua continuava a salire.
– “Terribile, davvero terribile” –
Ma in città, le strade solitamente affollate del centro erano ancora sommerse da un'acqua marrone alta fino alla vita, quando giovedì mattina il sole ha fatto capolino tra le nuvole.
Alcuni residenti si sono fatti avanti trasportando secchi pieni di cibo e beni di prima necessità raccolti dalle loro case.
Camion e imbarcazioni di soccorso stavano setacciando la zona alla ricerca di residenti intrappolati.
Sul retro di un camion, una donna in sedia a rotelle, in lacrime, guardava i suoi tre gatti grigi miagolanti mentre venivano tirati fuori dalla loro casa allagata e portati sulla terraferma.
Per Pyae Phyo Aung, originario della Birmania, questa è la prima alluvione nei 12 anni in cui ha vissuto in città.
“Quando abbiamo fatto i bagagli, il livello dell'acqua mi arrivava alla coscia, ma quando sono tornato a vedere casa la sera, mi arrivava alla vita.”
Mercoledì, mentre il livello delle acque aumentava, i commercianti si sono precipitati a proteggere le loro attività con sacchi di sabbia.
Un venditore di cibo con una bancarella in strada è ancora sotto shock per l'esperienza vissuta durante le inondazioni di mercoledì.
“È stato terribile, davvero terribile (…) Ho dovuto chiudere il mio negozio. Il mio frigorifero e la mia macchina erano allagati”, ha detto l’uomo, che ha voluto essere identificato con il suo soprannome, Nat.
“Vivo qui da quando sono nato, 47 anni fa, e non ho mai visto un'alluvione del genere.”
Le autorità locali prevedono ulteriori precipitazioni nei prossimi giorni, che potrebbero complicare le operazioni di soccorso e rappresentare un'ulteriore minaccia per le abitazioni nelle zone basse.
“Stiamo facendo tutto il possibile”, assicura padre Pornchai, “ma ci vorrà del tempo”.
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