Robin Rhode, artista sudafricano residente a Berlino, ha trovato il medium per il suo ultimo lavoro in uno stadio abbandonato di Johannesburg, la città in cui è cresciuto e la cui “decadenza” lo ispira.
“Il mio lavoro è profondamente radicato a Johannesburg e penso che uno dei motivi sia che la città funziona, per molti versi, come una sorta di tela grezza e danneggiata, è quasi un invito a disegnare o dipingere una nuova storia su quella tela grezza”, ha detto l'artista 48enne all'AFP.
Robin Rhode si è trasferito a Berlino da Johannesburg 20 anni fa, quando la sua carriera internazionale è decollata. Dipinge sui muri, incendia pianoforti e disegna oggetti di uso quotidiano (chiavi, lampadine, ecc.) con gesso o carboncino.
Spesso si esprime su supporti esterni (pareti, pavimenti), dove la maggior parte del suo lavoro è destinata a svanire. Le sue opere sono immortalate in foto spesso maliziose, dove lui o i suoi collaboratori a volte posano durante la creazione, o in video.
I suoi lavori sono stati acquistati da prestigiose istituzioni come il MoMA (Museum of Modern Art) di New York. Ha realizzato un video per la rock band U2 e ha vinto lo Zurich Art Prize nel 2018.
Potrebbe lavorare ovunque, ma Johannesburg continua a richiamarlo.
Quindici anni fa, lo stadio Cecil Payne della capitale economica del Sudafrica è stato ampiamente ristrutturato e ammodernato per diventare la sede degli allenamenti per la Coppa del Mondo FIFA 2010 in Sudafrica.
Poi abbandonata dal comune, la sua recinzione venne progressivamente rubata per essere venduta al prezzo di rottami metallici.
Un circolo privato si occupa della manutenzione del campo principale, ma erbacce, bottiglie rotte e persino bossoli di munizioni hanno ricoperto ciò che resta di un campo da minigolf, di campi da calcio in cemento e di un muro per gli allenamenti di tennis.
Fu su questo muro che Robin Rhode dipinse la prima opera di una serie intitolata “Joburg Hymn”.
“Tornare da Berlino, camminare di nuovo in questi luoghi, attraversare la città e vedere il decadimento di queste strutture, ha avuto davvero un profondo effetto su di me”, dice. “Mi ha motivato a tornare e a risvegliare queste installazioni”.
– Terreni decrepiti, gallerie chic –
Negli ultimi otto anni Johannesburg ha avuto 10 sindaci, alcuni dei quali sono rimasti in carica solo per poche settimane, trasformando il consiglio comunale in un gioco di sedie musicali.
Nel caos politico, una linea ferroviaria suburbana è stata chiusa, le luci delle strade sono andate via e infrastrutture come lo stadio hanno cessato di essere sottoposte a manutenzione.
Questo decadimento ha ispirato “Joburg Hymn” che mescola disegni, dipinti, foto, video e animazioni.
Un drone, pilotato dal fratello Wesley, filma, ad esempio, Robin Rhode mentre posa in nero tra le lampadine – simbolo dei numerosi blackout subiti dalla città – disegnate sul terreno di un terreno inutilizzato.
I video sono accompagnati dal virtuoso pianista sudafricano Qden Blaauw di Città del Capo o da una canzone interpretata da Maxime Sheepers, Love Schebabe e Kevin Narain, cantanti e cantautori di Johannesburg.
“Lavorare con Robin mi ricorda sempre di mantenere la speranza e di restare ottimista”, ha detto Kevin Narain all'AFP. “Quello che stiamo facendo è dare nuova vita al paesaggio. È far risorgere un passato dimenticato”.
“Joburg Hymn” è esposto a settembre e ottobre in due gallerie di Johannesburg, la prestigiosa Circa e la vicina Stevenson Gallery, due luoghi chic a mille miglia dai terreni decrepiti che sono le fertili fonti della sua creatività.
“La tela grezza che è Johannesburg mi serve da ispirazione, da motivazione, è un modo per me di tornare e iniettare un po' di energia e vita, una nuova storia in questi spazi fatiscenti. Richiede rigenerazione”, ha detto Rhode.
Questo “permette anche alla mia arte di funzionare come critica delle varie strutture politiche che stanno crollando. Voglio usare la mia arte come meccanismo di cambiamento”.
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