L'interesse dei fondi di investimento per lo sport non è una novità, ma inizialmente era focalizzato sui club professionistici. Questo crescente appetito si sta ora estendendo allo sport amatoriale.
Cosa hanno in comune il Torneo di rugby delle Sei Nazioni, una parete da arrampicata e i Campionati mondiali di padel tennis? Tutti e tre stanno attirando l'interesse dei fondi di investimento, segno di un crescente appetito per l'economia sportiva.
A fine agosto la NFL, la lega professionistica di football americano, ha cambiato la sua dottrina autorizzando i club ad aprire il proprio capitale – fino al 10% – ai fondi: una svolta importante per i proprietari delle squadre del campionato con i ricavi più alti al mondo (quasi 13 miliardi di dollari nel 2023).
L'interesse dei fondi di investimento per lo sport non è una novità, ma inizialmente si è concentrato sullo sport professionistico, a volte con cifre da capogiro. Il PSG ne è un simbolo: a fine 2023, il fondo americano Arctos Sports Partners ha rilevato una quota di minoranza del capitale della squadra dal suo proprietario Qatar Sports Investments (QSI), per oltre 530 milioni di euro.
Prima di allora, “tutto è iniziato negli Stati Uniti, nel baseball, nel basket e nell’hockey”, ricorda Sam Desimpel, della società di investimento belga Top Tier Access.
“Lì, normalmente, una squadra non può retrocedere e ogni squadra ha diritto più o meno a una quota uguale di diritti televisivi o di diritti Internet”, analizza, giudicando queste condizioni più favorevoli agli investimenti rispetto all’Europa, dove i grandi club possono essere retrocessi in campionati meno visibili.
Crea un marchio
Attratti in particolare dalla manna dei diritti di trasmissione televisiva, grandi fondi si sono specializzati, come il lussemburghese CVC Capital Partners. Quest'ultimo ha in particolare acquisito una quota di minoranza nella società commerciale responsabile del Torneo di rugby delle Sei Nazioni.
Ma ben prima di allora, la CVC aveva inferto un duro colpo alla Formula 1, di cui aveva acquistato, nel 2006, una quota di maggioranza per una cifra stimata in un miliardo di dollari… per poi rivenderla per circa 8 miliardi di dollari dieci anni dopo.
“L'esempio di CVC in Formula 1 ha aperto gli occhi degli investitori”, afferma Etienne Costes della società EY.
“Lo sport ormai genera un sacco di soldi”, concorda Neil Robertson, avvocato dello studio Bignon Lebray e specialista della materia. A patto di saper “creare un brand”, che può essere monetizzato attraverso varie formule. Da quelle più classiche, come il marketing dei prodotti, a quelle più tecnologiche, tramite la rivendita dei dati fisiologici dei giocatori, sottolinea.
Soprattutto, questo interesse si estende ora allo sport amatoriale: “Esistono molteplici opportunità di investimento nello sport professionistico e nell’organizzazione di eventi sportivi. Ma i modelli si sono diversificati”, nota Etienne Costes.
Perché, che sia per motivi di benessere o di salute, lo sport è a un bivio e sta guadagnando sempre più seguaci. “Consideriamo lo sport nell’educazione, nel superamento di sé stessi… Tanti argomenti che fanno sì che oggi non sia più riservato solo ai grandi club calcistici e alle grandi infrastrutture”, spiega Pierre Dupuy-Chaignaud, direttore associato della società di investimento 123 IM, che ha lanciato un fondo dedicato allo sport e ha sostenuto in particolare Climbing District, una rete di palestre di arrampicata.
Un mercato del benessere
I co-fondatori di Climbing District Henri d'Anterroches e Antoine Paulhac hanno già aperto 6 palestre a Parigi e hanno recentemente completato un secondo round di raccolta fondi da 10 milioni di euro per finanziare la loro espansione in altri paesi europei.
“Oggi arrivano sul mercato molti concetti, come il calcio indoor, il padel (uno sport con racchetta, ndr), gli studi di ciclismo: abbiamo l'impressione che gli investitori si stiano rendendo conto che lo sport è il modo giusto per affrontare le problematiche di salute e benessere”, riassume Antoine Paulhac.
Un mercato del benessere molto redditizio, che potrebbe superare i 7.000 miliardi di dollari in tutto il mondo nel 2025, secondo il Global Wellness Institute, organizzazione che difende il settore negli Stati Uniti.
In Francia, l'economia sportiva rappresenta 71 miliardi di euro. E, nonostante le Olimpiadi di Parigi siano state esaurite, la tendenza sembra destinata a durare. Secondo un recente rapporto BpiFrance/EY/HEC, il mercato dovrebbe continuare il suo slancio, crescendo di quasi il 7% all'anno in media tra il 2023 e il 2030.
