Per motivi di sicurezza, venerdì 6 settembre la capsula Starliner della Boeing si è staccata dalla ISS per iniziare il suo ritorno sulla Terra, senza i due astronauti che aveva trasportato durante il tragitto.
La capsula Starliner della Boeing si è staccata dalla ISS venerdì 6 settembre per iniziare il suo ritorno sulla Terra, senza i due astronauti che aveva trasportato nel viaggio di andata, a causa di preoccupazioni sulla sicurezza del dispositivo.
“La separazione è confermata”, ha affermato la NASA in un video in diretta alle 22:04 GMT (00:04, ora francese), aggiungendo: “Starliner si sta ora allontanando dalla stazione e sta iniziando il suo ritorno sulla Terra”.
La reputazione del colosso aeronautico americano – già intaccata da molti recenti problemi con i suoi aerei di linea – ha subito un altro colpo a giugno quando si sono verificati guasti ai propulsori e perdite di elio sulla capsula furono rilevati al momento del volo inaugurale con equipaggio.
Nonostante i tentativi del produttore di convincere la NASA della sicurezza del suo dispositivo, l'agenzia spaziale ha preferito riportare Butch Wilmore e Suni Williams tramite il concorrente della Boeing, SpaceX, e la sua capsula Crew Dragon. I due astronauti, che non torneranno prima dell'anno prossimo, rimarranno nello spazio per più di otto mesi, mentre inizialmente avrebbero dovuto svolgere una missione di… otto giorni.
Steve Stich, responsabile del programma di voli spaziali commerciali con equipaggio umano della NASA, ha dichiarato questa settimana ai giornalisti che, nonostante la fiducia della Boeing nelle sue proiezioni, l'agenzia spaziale “non si sentiva a suo agio” nel procedere con Starliner “a causa dell'incertezza che circonda il modello”.
Un volo di ritorno senza intoppi venerdì sarà essenziale per il costruttore americano, non solo per il suo orgoglio, ma anche per le sue future possibilità di ottenere nuove autorizzazioni per voli con equipaggio.
“Una migliore comprensione”
Starliner inizierà il suo sganciamento autonomo dalla ISS poco dopo le 22:00 GMT. È previsto che atterri in una base nel New Mexico, negli Stati Uniti sud-occidentali, alle 04:03 GMT di sabato.
I team di terra monitoreranno le prestazioni di Starliner sotto tutti gli aspetti, in particolare i suoi propulsori, che hanno riscontrato problemi, durante la spinta di deorbita che gli consentirà di rientrare nell'atmosfera terrestre.
Steve Stich ha assicurato che la NASA si è concentrata principalmente sui compiti immediati da svolgere.
Una volta confermato il ritorno di Starliner, “avremo una comprensione più approfondita di quando potremo certificare l'aereo e quando potremo riprendere i voli”, ha affermato.
Dieci anni fa, la NASA ordinò una nuova nave a Boeing e SpaceX per trasportare i suoi astronauti alla ISS. Con due veicoli, non vuole rimanere senza una soluzione in caso di problemi su uno o sull'altro.
Debriefing speciale sullo spazio – 03/06
Ma l'azienda di Elon Musk ha ampiamente battuto la Boeing e da ormai quattro anni si comporta da sola come il taxi spaziale americano.
Questo Il primo volo dello Starliner Il test con equipaggio, completato con anni di ritardo a causa di contrattempi durante lo sviluppo, doveva essere l'ultimo test prima dell'inizio delle normali operazioni.
