Operazione di recupero per Novak Djokovic: un anno dopo aver ceduto il titolo australiano al numero 1 del mondo Jannik Sinner, il dieci volte vincitore degli Australian Open torna a Melbourne per provare a conquistare il 25esimo titolo record del Grande Slam.
Per sfruttare tutte le occasioni dalla sua parte durante le due settimane australiane (12-26 gennaio), il serbo, settimo nella classifica ATP, ha reclutato come allenatore l’ex numero 1 del mondo Andy Murray, uno dei suoi principali rivali del decennio 2010.
“Volevo qualcuno che vincesse diversi Slam, la lista non era poi così lunga” dopo anni di dominio schiacciante dei +Big 3+ (Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic), ha spiegato venerdì in conferenza stampa il campione olimpico, che non ha vinto alcun titolo nel 2024 a parte la medaglia d’oro a Parigi.
Vincitore di 24 tornei importanti e detentore del record di longevità come numero 1 del mondo (428 settimane), una vittoria a Melbourne gli permetterebbe di sedersi da solo nell’Olimpo dei vincitori del Grande Slam, un gradino sopra l’australiana Margaret Court ( 24 titoli).
– Una tavola difficile –
Il “Djoker” ha comunque subito una sorprendente sconfitta nei quarti di finale dell’ATP 250 a Brisbane all’inizio di gennaio, contro il rientrante americano Reilly Opelka, ex 17esimo giocatore al mondo.
E il sorteggio gli ha regalato una parte difficile del sorteggio di giovedì, che potrebbe vederlo affrontare Carlos Alcaraz (3°) nei quarti di finale prima di una possibile semifinale contro Alexander Zverev (2°).
Al via del torneo, Djokovic sfiderà il giovane americano Nishesh Basavareddy (133esimo), recente semifinalista ad Auckland.
“Giocherà la sua prima partita nel tabellone finale di uno Slam, non ha molto da perdere”, è stato diffidente Djokovic in una conferenza stampa.
L’imprevedibile Daniil Medvedev (5°), finalista di tre degli ultimi quattro Australian Open, è stato spostato nell’altra metà del tavolo, dove ha potuto incrociare le spade con Jannik Sinner (1°) negli ultimi quattro.
Dopo un anno contrastato nel 2024, segnato dai suoi schienamenti nel bel mezzo di una partita, il russo vuole “diventare di nuovo un guastafeste” per i big del circuito, ha avvertito la stampa.
Quanto ad Alexander Zverev, ancora alla ricerca del primo titolo del Grande Slam, vuole “vincere il torneo”, ha detto senza mezzi termini venerdì.
E peccatore? Imperiale nel 2024 (vittorie agli Us Open, alle Atp Finals, alla Coppa Davis con l’Italia), il fuoriclasse dai riccioli rossi resta sotto minaccia di squalifica dopo il rilevamento di minuscole tracce di un anabolizzante nel suo corpo a marzo.
– Duello a tre –
Il Tribunale Arbitrale dello Sport (TAS), al quale l’Agenzia Mondiale Antidoping (WADA) ha chiesto una squalifica da uno a due anni per l’italiano, dovrà pronunciarsi in una data al momento sconosciuta.
A parte Zverev che ha giocato a fine dicembre all’inizio della United Cup, competizione per nazionali miste vinta dagli Stati Uniti, nessuno dei principali rivali di Djokovic ha giocato un torneo di preparazione prima degli Australian Open .
“La stagione inizia troppo presto”, si è rammaricato venerdì Daniil Medvedev. Recentemente diventato padre per la seconda volta, il russo ha preferito trascorrere del tempo con la famiglia piuttosto che competere.
La bielorussa Aryna Sabalenka, invece, si è già rassicurata vincendo il WTA 500 a Brisbane e inizierà la difesa del suo titolo a Melbourne con un duello difficile contro l’americana Sloane Stephens (84esima), vincitrice degli US Open nel 2017.
Se venisse incoronata, diventerebbe la prima giocatrice dal 1999 e Martina Hingis a vincere tre Australian Open di fila, prospettiva sulla quale assicura di non “pensarci troppo”.
Si preannuncia già un duello a tre per il titolo con la polacca Iga Swiatek (2a), spogliata del trono N.1 da Sabalenka a fine 2024 mentre stava scontando una breve squalifica di un mese dopo la positività al test trimetazidina (una sostanza vietata) e l’americano Coco Gauff (3°).
Quest’ultima, vincitrice degli US Open nel 2023, venerdì ha certificato di essere “rilassata” prima di iniziare la competizione. “So di aver giocato bene ultimamente”, ha continuato il vincitore delle finali WTA a novembre e della Coppa United a gennaio.
“Ma non puoi giocare sempre bene, ci saranno momenti difficili durante questo torneo, spero di poterli superare”, ha detto con cautela.
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