Il destino del sommergibile Titan, perso vicino al Titanic, è oggi incerto. È rotto sul fondo dell’oceano? Ha subito danni critici? Si stanno valutando diverse strade.
È in corso una massiccia operazione di ricerca e salvataggio per ritrovare un sommergibile commerciale scomparso durante un’immersione al relitto della titanico.
Secondo la Guardia Costiera degli Stati Uniti, il contatto con il sommergibile è stato perso dopo circa un’ora e 45 minuti dall’immersione, con cinque persone a bordo. La nave non ha inviato un segnale dalle 21:13 ora locale di domenica.
La spedizione è stata organizzata dalla compagnia americana OceanGate nell’ambito di un viaggio di otto giorni. I clienti avevano pagato $ 250.000 a persona per visitare il sito del relitto. Nella tarda mattinata di lunedì, il contrammiraglio della guardia costiera degli Stati Uniti John Mauger ha affermato che la barca probabilmente aveva da 70 a 96 ore di ossigeno a disposizione per i passeggeri.
Il relitto di titanico si trova a una profondità di circa 3.800 metri nell’Atlantico, a circa 700 km a sud dell’isola di Terranova. Trovare un veicolo sottomarino delle dimensioni di un piccolo autobus in questa vasta distesa oceanica non è un’impresa da poco.
Questo è ciò che devono affrontare le squadre di ricerca e soccorso.
Quali sono le caratteristiche del sottomarino OceanGate Titan?
I sommergibili sono imbarcazioni con equipaggio che si muovono allo stesso modo dei sottomarini, ma entro un raggio molto più limitato. Sono spesso utilizzati per scopi di ricerca ed esplorazione, inclusa la ricerca di relitti e la documentazione di ambienti sottomarini. A differenza dei sottomarini, di solito hanno un oblò che consente ai passeggeri di guardare all’esterno, così come telecamere esterne che forniscono una visione più ampia intorno al sommergibile.
Il sommergibile mancante in questione è stato creato da OceanGate. battezzato Titano, può portare cinque persone a profondità fino a 4.000 metri. IL Titano è lungo circa 7 metri e la sua velocità è di circa 3 nodi, ovvero 5,5 km orari. Sebbene i sommergibili siano spesso legati a una nave di superficie da una corda, video e foto suggeriscono che il Titano probabilmente operava indipendentemente dalla nave di superficie. Secondo il sito web OceanGate, viene utilizzato ” per sopralluoghi e ispezioni in loco, ricerca e raccolta dati, produzione di contenuti cinematografici o multimediali e test di hardware e software in alto mare. »
È inoltre dotato di un sistema di monitoraggio delle condizioni dello scafo in tempo reale (RTM) “. Questo sistema dovrebbe includere estensimetri per monitorare le condizioni dello scafo in fibra di carbonio del Titano. Un estensimetro è un tipo di sensore in grado di misurare la forza applicata e le piccole deformazioni nel materiale derivanti da variazioni di pressione, tensione e peso.
Il guscio in fibra di carbonio del Titano collega due cupole realizzate in titanio composito, un materiale in grado di resistere alle pressioni dei mari profondi. A 3.800 m sotto il livello del mare (la profondità del titanico), possiamo aspettarci pressioni circa 380 volte superiori alla pressione atmosferica a cui siamo abituati sulla superficie terrestre.
Comunicazioni e procedure di soccorso
IL Titano avrebbe avuto un collegamento acustico con la sua nave di superficie, stabilito tramite un transponder (un dispositivo per ricevere un segnale sonar) alla sua estremità, e un ricetrasmettitore (un dispositivo che può sia trasmettere che ricevere comunicazioni) sulla nave di superficie.
Questo collegamento consente il posizionamento acustico subacqueo, nonché l’invio di brevi messaggi di testo alla nave di superficie, ma la quantità di dati che possono essere scambiati è limitata e in genere include informazioni telemetriche di base e informazioni sullo stato del dispositivo.
IL Titano è una barca alimentata a batteria. Dato che ha perso ogni contatto con la sua nave di superficie, è possibile che abbia subito un blackout. Idealmente dovrebbe esserci una fonte di alimentazione di riserva (come una batteria indipendente) per mantenere le apparecchiature di emergenza e di sopravvivenza, ma non è chiaro se la nave scomparsa avesse una tale fonte di alimentazione di riserva.
Secondo i rapporti, per cercare la nave sono stati utilizzati almeno due aerei, un sottomarino e boe sonore. Le boe del sonar ascoltano i suoni subacquei, inclusi eventuali segnali di soccorso attivati.
Una delle principali sfide dell’operazione di salvataggio sarà far fronte alle condizioni meteorologiche, che ridurranno ulteriormente una finestra di ricerca già ristretta.
Cosa è successo all’OceanGate Titan?
Nel migliore dei casi, il Titano potrebbe aver perso energia e avere un sistema di sicurezza integrato che lo aiuterà a riportarlo in superficie. Ad esempio, può essere dotato di pesi aggiuntivi che possono essere sganciati per aumentarne istantaneamente la galleggiabilità e riportarlo in superficie.
Potrebbe anche essere che la nave abbia perso il suo potere e si sia trovata sul fondo dell’oceano. Questo è un problema più problematico.
Lo scenario peggiore è un fallimento catastrofico del suo alloggiamento a pressione. Sebbene il guscio composito del Titano è progettato per resistere alle intense pressioni delle profondità marine, qualsiasi difetto di forma o di costruzione potrebbe comprometterne l’integrità, con conseguente rischio di implosione.
Un’altra possibilità è che ci sia stato un incendio a bordo, ad esempio a causa di un cortocircuito elettrico. Ciò potrebbe compromettere i sistemi elettronici del veicolo utilizzati per la navigazione e il controllo dell’imbarcazione. Gli incendi sono un evento disastroso in ambienti sottomarini chiusi e possono potenzialmente mettere in pericolo mortale l’equipaggio ei passeggeri.
Il tempo è un fattore essenziale. Le squadre di ricerca e soccorso dovranno trovare la nave prima che le sue limitate scorte di ossigeno e acqua si esauriscano.
I circoli scientifici discutono costantemente sul potenziale valore dei sommergibili con equipaggio, perché ogni dispiegamento comporta un rischio per la sicurezza.
Attualmente, la maggior parte della ricerca subacquea e del lavoro industriale in mare viene svolta utilizzando veicoli robotici e senza equipaggio. La perdita di uno di questi mezzi può mettere a repentaglio i lavori in corso, ma almeno non ci sono in gioco vite umane Alla luce di questi eventi, i rischi connessi all’utilizzo di questi sistemi per il turismo d’altura saranno probabilmente oggetto di intensi discussione.
Stefan B. Williams, Professore, Centro australiano per la robotica sul campo, Università di Sidney
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.
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