All’origine di questa epidemia, accentuata dalla speculazione, c’è il timore di scarsi raccolti in Brasile e Vietnam, 1° e 2° produttore mondiale, colpiti dalla siccità, dopo diversi anni in cui la domanda ha superato l’offerta. A ciò si aggiungono “interruzioni nel Mar Rosso che allungano i trasporti dall’Asia all’Europa, ritardi in alcuni porti”, aggiunge Carlos Mera, analista di Rabobank.
Infine, i buyer hanno anticipato l’applicazione delle normative europee sulla deforestazione – poi rinviata – e il potenziale aumento dei dazi doganali da parte di Donald Trump.
Prezzi volatili
D’ora in poi “i prezzi dovrebbero scendere e non aumentare”, ritiene Mera. Ma con le azioni del caffè ai livelli bassi, “dobbiamo aspettarci volatilità”.
Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, nel 2024-25 dovrebbero essere prodotti circa 175 milioni di sacchi (60 chili) di caffè: 56% Arabica, 44% Robusta.
Il clima, soprattutto per l’Arabica coltivata in quota, è fonte di incertezza. La Robusta è più resistente, ma meno apprezzata. Stabilite nelle zone intertropicali, le due varietà sono esposte, descrive Guillaume David, del Centro per la cooperazione internazionale nella ricerca agricola (CIRAD): gelate tardive sui fiori, piogge al momento sbagliato, monsoni troppo intensi, coleotteri… “Quest’anno abbiamo hanno visto pericoli in Brasile E in Vietnam, prima che fosse l’uno O l’altro”, osserva il ricercatore.
La domanda è in aumento
Allo stesso tempo, continua la domanda di questo piccolo cereale nato in Africa e in gran parte globalizzato.
Il 2024 ha “visto un piccolo calo della domanda nei mercati maturi”, precisa Mera, che vede in Europa un effetto della “crisi del costo della vita” e negli Stati Uniti “forse” del boom delle cure per dimagrire, nemici di caffè latte.
D’altro canto, è “in forte aumento in Cina”: nell’anno 2023-2024, il Paese ha importato 4,3 milioni di sacchi, rispetto a 1,5 milioni di quattro anni prima, secondo l’esperto. Allo stesso tempo, la Cina è il 13° produttore mondiale, con circa 2 milioni di sacchi all’anno.
La grave siccità in Brasile ha gravemente colpito le piantagioni di caffè.
NELSON ALMEIDA/AFP
Sviluppare la robusta, modificare le colture
Il Brasile fornisce circa il 40% della produzione, davanti a Vietnam (17%), Colombia (7%), Indonesia (6%), Etiopia (5%), Uganda, India, Honduras, Perù, Messico…
Alcuni paesi potranno aumentare l’altitudine, come il Brasile, che dispone anche di ampi spazi pianeggianti che consentono la meccanizzazione della coltivazione. Ma per l’Ecuador, il Burundi o anche la Colombia sarà difficile.
L’Africa potrebbe svolgere un ruolo chiave, ad esempio con il Togo o la Costa d’Avorio, che hanno potuto abbandonare il caffè a favore del cacao, o il Kenya, che a volte lo ha sostituito con l’avocado, suggerisce David, evocando anche l’Indonesia, che in dieci anni hanno moltiplicato il numero delle origini di qualità. Si lavora sulle varietà, sulla valorizzazione della robusta…
Gli agronomi invitano soprattutto ad adattare le pratiche colturali per quella che in origine è una pianta forestale: creare una copertura vegetale per proteggerla dal sole e dalle intemperie, allontanarsi dalla monocoltura per combattere meglio i parassiti, limitare i pesticidi e diversificare le entrate (legname, legna da ardere, pepe , ecc.).
Piccoli produttori, grandi operatori
Come possiamo sostenere i piccoli agricoltori, che rappresentano due terzi della produzione globale (con meno di un ettaro) e rimangono numerosi al di sotto della soglia di povertà? Molti esperti sottolineano inoltre la necessità di una remunerazione più equa per i coltivatori, in un contesto di massicce fluttuazioni dei prezzi del caffè negli ultimi anni.
A ottobre, il G7 ha approvato la creazione di un Fondo globale per la resilienza del caffè, guidato dall’Organizzazione internazionale del caffè (OIC, paesi produttori) e dalle imprese. Obiettivo: trovare finanziamenti pubblico-privati per sostenere l’innovazione e l’adattamento.
Il commercio equo e solidale, che garantisce un prezzo minimo, copre il 5% della produzione. Per il resto, oltre l’80% del caffè viene raccolto da pochi colossi del trading, per i trasformatori internazionali anch’essi molto concentrati.
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