NASAin collaborazione con Lockheed Martinsviluppa il X-59 QueSST (Quiet SuperSonic Technology), un velivolo supersonico sperimentale progettato per mitigare boom sonici. Questo progetto mira a rivoluzionare il trasporto aereo consentendo voli più veloci senza l’inquinamento acustico solitamente associato alla rottura della barriera del suono.
Un design innovativo per ridurre i boom sonici
L’X-59 si distingue per la silhouette slanciata e per il muso particolarmente lungo ed affusolato, di misura quasi 11,5 metri su una lunghezza totale di 30,4 metri. Questo progetto specifico mira a modificare la formazione delle onde d’urto quando ci si sposta a velocità supersoniche, distribuendo queste onde in modo tale da impedire loro di convergere in un potente boom sonico. In questo modo, il rumore percepito al suolo verrebbe ridotto ad un livello paragonabile a quello di una portiera che sbatte, cioè approssimativamente 75 decibel.
Per raggiungere questo obiettivo, gli ingegneri hanno anche posizionato il motore sopra la fusoliera e hanno progettato una parte inferiore del velivolo perfettamente liscia, riducendo così al minimo i disturbi aerodinamici responsabili delle onde d’urto. Inoltre, l’assenza di un parabrezza tradizionale ha portato all’integrazione di a sistema di visione esterna (XVS)composto da telecamere ad alta risoluzione che trasmettono immagini in tempo reale su uno schermo 4K nella cabina di pilotaggio, offrendo al pilota una visione chiara nonostante il muso lungo dell’aereo.
Promettenti prestazioni supersoniche
L’X-59 è progettato per volare ad una velocità massima di Mach 1,42o approssimativamente 1.490 chilometri all’oraad un’altitudine di 17.000 metri. Alimentato da un motore General Electric F414-GE-100simile a quello utilizzato sui caccia F/A-18, l’aereo beneficia di una spinta sufficiente per raggiungere e mantenere velocità supersoniche mantenendo una firma acustica minima.
L’utilizzo di componenti collaudati, come il carrello di atterraggio dell’F-16 e la cabina di pilotaggio del T-38, aiuta a ridurre i costi di sviluppo garantendo allo stesso tempo una maggiore affidabilità. Questo approccio pragmatico facilita anche l’integrazione delle varie tecnologie innovative necessarie per raggiungere gli obiettivi acustici del progetto.
Una rivoluzione nel trasporto aereo commerciale
Uno dei principali ostacoli allo sviluppo dell’aviazione commerciale supersonica sono le rigide normative che vietano i voli supersonici su aree popolate, a causa dell’inquinamento acustico causato dai boom sonici. Dimostrando la capacità dell’X-59 di volare a velocità supersoniche producendo un rumore minimo, la NASA spera di fornire ai regolatori prove a sostegno della riconsiderazione di questi divieti.
Le prove di volo dell’X-59, previste per i prossimi mesi, saranno cruciali per raccogliere dati sulle prestazioni acustiche del velivolo. Queste informazioni consentiranno di valutare l’accettabilità sociale dei voli supersonici silenziosi e potrebbero portare a una modifica degli standard attuali, aprendo così la strada a una nuova generazione di aerei commerciali più veloci e rispettosi dell’ambiente acustico.
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