“Voetsek!” Cancellato! »; “Risponderai dei tuoi crimini!” » Martedì 14 gennaio, mentre i ministri della Polizia e delle Miniere hanno visitato il sito di Stilfontein, dove sono in corso le operazioni di salvataggio, i residenti arrabbiati si sono rifiutati di lasciarli parlare, accusandoli di aver ucciso i loro cari.
“I ministri sono sulla scena del loro crimine. Siamo qui per sporgere denuncia per omicidio di massa”– ha insistito Mametlwe Sebei, avvocato della ONG Avvocati per i Diritti Umani, prima che i ministri sparissero in un corteo di veicoli fuoristrada.
Due chilometri di profondità
Da lunedì, un’operazione di salvataggio imposta dai tribunali nella miniera d’oro in disuso di Stilfontein, 150 km a sud-ovest di Johannesburg, ha riportato in superficie 154 minatori illegali e 60 corpi. Una gabbia azionata da un argano solleva i morti e i vivi dal fondo, situato a quasi 2.000 metri di profondità. I sopravvissuti, scortati dalla polizia alle ambulanze, galleggiano in abiti rattoppati ormai troppo grandi per i loro corpi emaciati, addirittura scheletrici. Vedono la luce per la prima volta dopo mesi.
Nell’agosto 2024, la polizia sudafricana ha lanciato a Stilfontein l’operazione “Vala Umgodi” (“chiudere il buco” in zulù), che mira a rintracciare i minatori illegali nelle miniere d’oro abbandonate. Fanno parte di un’economia parallela spesso infiltrata da organizzazioni criminali.
Posizionata davanti agli ingressi, la polizia ha tagliato le scorte di cibo e acqua alle centinaia di minatori sotterranei per costringerli ad uscire. Un metodo denunciato dalle comunità locali e dalle organizzazioni per i diritti umani, che, a differenza della polizia, continuano a sostenere che i minatori illegali non possono riemergere senza assistenza.
“La polizia ha mentito quando ha detto che solo la paura di essere arrestati ha impedito loro di risalire. Ciò significherebbe che preferivano il suicidio di massa! »dénonce Mametlwe Sebei.
“Scacciare i criminali in modo che escano”
Con gli occhi fissi sui camion mortuari che passano di corsa, Patrick è uno dei 1.500 restare (“quelli che ci provano”, in zulù), arrestato dalla polizia nei mesi scorsi. Su cauzione, afferma di aver lasciato la miniera, attraverso un altro ingresso, nel dicembre 2024. “Ho dovuto arrampicarmi. Eravamo a 1.300 metri sotto terra, quindi ci ho messo cinque giorni. Era orribile, c’erano cadaveri per strada, minatori che non riuscivano a rialzarsi, era come un film dell’orrore. E’ caduto anche uno dei miei compagni. »
Disceso in luglio, Patrick sarebbe rimasto due mesi in fondo alla miniera, con la speranza di dissotterrare qualche pepita d’oro. “Era la mia prima volta”dice il quarantenne con i suoi stivali di gomma. “Non avevo scelta, ho sei figli, dovevo trovare una soluzione per nutrirli. » Afferma che la polizia ha poi impedito loro di tornare in superficie, costringendo i minatori a morire gradualmente di fame. “Ho visto persone mangiare scarafaggi e persino carne umana”assicura il padre.
Lunedì, un video diffuso da una ONG che difende le comunità colpite dalle attività minerarie ha mostrato quelli che sembravano essere dozzine di resti avvolti nelle profondità delle gallerie. La ONG stima che più di cento minatori siano morti di fame e di sete.
Il governo continua a difendere l’operazione, affermando che è necessaria per combattere l’estrazione mineraria illegale, “Un attacco all’economia”secondo il ministro delle Miniere, Gwede Mantashe. “Se c’è qualcosa da cambiare rispetto ai minatori illegali è che dobbiamo intensificare la lotta contro questa attività”ha detto martedì.
A novembre, il ministro della presidenza è stato altrettanto inflessibile: “Faremo stanare i criminali in modo che escano. »
——-
Negli anni ’70, il Sud Africa produceva più di due terzi della produzione mondiale di oro e impiegava 500.000 persone in questo settore.
Da allora molte miniere sono state chiusein particolare nella provincia del Transvaal, nel nord-est, perché nonostante le riserve restino consistenti, è necessario scavare sempre più in profondità e il metallo è di qualità inferiore.
Oggi la produzione è diminuita del 90% e il settore impiega meno di 100.000 persone. Superato da Cina, Ghana e Mali, il Sudafrica fatica ormai a restare nella classifica dei primi dieci produttori.
Related News :