un indizio per spiegare l’esplosione di casi in Francia?

Tra gli anni ’90 e il 2020 in Francia, il numero di casi di cancro al pancreas è raddoppiato tra gli uomini e triplicato tra le donne. Crescita due o tre volte più veloce che nel resto d’Europa. Non conosciamo le cause della progressione di questa malattia, che potrebbe diventare la seconda causa di mortalità per cancro entro il 2030, ma un team di ricercatori ha evidenziato, in uno studio pubblicato a fine 2024, un legame con l’esposizione ai pesticidi.

Pubblicato alla fine del 2024 in Giornale europeo di epidemiologiauno studio collega l’esposizione ai pesticidi e il rischio di cancro al pancreas. Questa malattia, ancora piuttosto rara, è anche una delle più temibili. Si sta espandendo in tutto il mondo, in particolare in Francia, dove il numero dei casi sta esplodendo. Nel 2020 i casi sono stati il ​​doppio tra gli uomini e il triplo tra le donne rispetto al 1990, rendendo il nostro Paese il quarto più colpito al mondo.

Secondo il centro oncologico Léon Bérard, “la prognosi per il cancro del pancreas è molto sfavorevole con una sopravvivenza netta a cinque anni di circa l’11%. Diagnosticata tardi, resta oscura e la mortalità molto elevata.”

In una data zona, se aumentiamo l’acquisto medio di pesticidi di 2,6 kg per ettaro in 11 anni, il rischio di cancro al pancreas aumenta dell’1,3%.

Mattia Brugel

Epato-gastroenterologo, primo autore dello studio

Intitolato Pesticidi e rischio di adenocarcinoma pancreatico in Francia (2011-2021)questo studio si concentra sulla valutazione del legame tra esposizione ai pesticidi e incidenza del cancro al pancreas in Francia. Come afferma la sua sintesi, “Mentre l’incidenza dell’adenocarcinoma pancreatico (PA) è in aumento, soprattutto in Francia, l’associazione tra pesticidi e PA rimane poco chiara. Gli obiettivi di questo studio erano di valutare la distribuzione spaziotemporale dell’incidenza di PA in Francia tra il 2011 e il 2021 e di determinare se l’esposizione ai pesticidi è associata a un rischio più elevato di PA..”

Verdetto: sebbene tenue, esiste sicuramente un collegamentoin particolare quando si utilizza zolfo per irrorazione, mancozeb e glifosato, come indicato in Scienza e futuro il primo autore dello studio, Mathias Brugel, epato-gastroenterologo ed epidemiologo presso l’Ospedale di Bayonne – Costa Basca. “In una data zona, se aumentiamo l’acquisto medio di pesticidi di 2,6 kg per ettaro in 11 anni, il rischio di cancro al pancreas aumenta dell’1,3%..” Tuttavia, saranno necessari ulteriori studi per stabilire la vera causalità.

Michaël Génin, coautore dello studio, è docente-ricercatore in biostatistica presso l’Ospedale universitario e l’Università di Lille. Risponde a tre domande su questo studio.

Lavoriamo sul tema salute – ambiente. Uno studio come questo consente, quando si evidenzia l’eterogeneità spaziale nell’incidenza della malattia, di interrogarsi su uno o più potenziali fattori ambientali in gioco.

Per un territorio, Francia continentale e Corsica, tra il 2011 e il 2021, abbiamo sviluppato un indicatore che permette di approssimare l’esposizione ai pesticidi. Esistono più di 300 sostanze; ne abbiamo selezionati una decina, ovvero i cinque più utilizzati in Francia e i cinque considerati più pericolosi dall’OMS. E un undicesimo, corrispondente all’accumulo di queste 10 sostanze – in realtà nove, perché il mancozeb, un fungicida, è presente in entrambe le liste. Questi indicatori sono stati livellati su un arco di undici anni, per tenere conto delle loro fluttuazioni temporali.

Poiché è molto complicato valutare l’esposizione ai pesticidi in un territorio come la Francia, utilizziamo dati indiretti. Abbiamo quindi riportato, per comune francese, i quantitativi acquistati in relazione alla superficie agricola.

Abbiamo utilizzato un approccio di mappatura delle malattie e di regressione ecologica basato su dati medico-amministrativi che coprono il 99% della popolazione francese. Per il cancro del pancreas conosciamo fattori di rischio: diabete, obesità, tabacco, consumo di alcol, età, ecc.

La maggior parte di questi fattori è stata presa in considerazione nello studio, così come l’accessibilità alla medicina di comunità, e abbiamo chiesto se l’esposizione ai pesticidi, dopo aver adeguato questi fattori, potesse ancora avere un impatto. .

Tra le cause del cancro al pancreas c’è un lieve segnale sui pesticidi.

Michael Genin

Docente-ricercatore in biostatistica presso l’Ospedale Universitario e l’Università di Lille, coautore dello studio

Con molta cautela possiamo dire di aver rilevato un segnale eziologico. L’eziologia è la causa delle malattie. Tra le cause del cancro al pancreas c’è un lieve segnale sui pesticidi.

Questi risultati mostrano che nuovi casi di AP si verificano in modo eterogeneo nello spazio, sollevando interrogativi sulla nostra comprensione della malattia. Ciò che viene evidenziato è un’eterogeneità spaziale nell’incidenza del cancro del pancreas, con aree di marcato eccesso di incidenza nella regione di Parigi, nel Massiccio Centrale e sulla costa mediterranea, e aree di marcata sottoincidenza nel quartiere nord-occidentale della Francia.

Si tratta di una pista che dovrebbe essere confermata successivamente.

Michael Genin

Docente-ricercatore in biostatistica presso l’Ospedale Universitario e l’Università di Lille, coautore dello studio

Anche fattori ambientali come l’inquinamento atmosferico sono legati ai territori. Se la distribuzione è omogenea sul territorio, ci sono poche possibilità che i fattori ambientali possano entrare in gioco.

Ciò non significa che esista un collegamento di causa ed effetto. Proprio nelle zone in cui gli individui sono più esposti ai pesticidi, è qui che si registra il maggior numero di casi di cancro al pancreas in Francia.

Si tratta di un’associazione con un legame robusto ma debole, da esplorare per dimostrare la causalità. Ciò non dovrebbe in alcun modo escludere i fattori di rischio noti, ma aprire nuove strade di ricerca. Mathias Brugel continua a lavorare su questo argomento espandendosi ai tumori dell’apparato digerente. Ora è necessario effettuare studi a livello individuale, cioè analisi biologiche su coorti di individui, per comprendere meglio i meccanismi sottostanti. E non dimenticare che anche altri fattori ambientali come i metalli pesanti o le microplastiche potrebbero svolgere un ruolo.

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In Europa, entro cinque anni, il cancro al pancreas potrebbe diventare il più importante in termini di mortalità.