Nick Kyrgios dice che il suo fugace ritorno a Melbourne Park lunedì avrebbe potuto essere la sua ultima apparizione in singolo agli Australian Open.
L’eroe locale ha fatto una smorfia per un infortunio addominale e ha lanciato imprecazioni al suo allenatore prima di essere eliminato dal britannico Jacob Fearnley 7-6 (7/3), 6-3, 7-6 (7/2) sul suo terreno preferito, il John Cain Arena.
“In realtà non mi vedo di nuovo a suonare da singolo qui”, ha detto ai giornalisti Kyrgios, 29 anni.
“Non volevo gettare la spugna e andarmene o ritirarmi.
“Avevo dolori fisici. Rispetto il mio avversario. I tifosi hanno aspettato ore per vedermi giocare”.
Fearnley è riuscito a sottomettere il pubblico notturno notoriamente rumoroso di Melbourne con una vittoria controllata sul finalista di Wimbledon del 2022.
“Mi dispiace per Nick”, ha detto Fearnley. “Potevo vedere che aveva dei problemi.”
L’australiano è tornato solo dopo un’assenza di 18 mesi a Brisbane all’inizio di questo mese dopo un intervento chirurgico al ginocchio e una ricostruzione del polso.
Quattro giorni fa, Kyrgios si è ritirato da una partita di esibizione contro Novak Djokovic a causa di dolori addominali, suscitando ulteriori preoccupazioni sulla sua forma fisica.
Queste preoccupazioni sono state confermate quando, nella sua prima partita agli Australian Open dal 2022, Kyrgios è andato dal fisioterapista più volte durante il secondo set dopo aver avvertito dolore al servizio.
“Con il mio stato fisico all’inizio della partita, sapevo che sarei stato molto imbarazzato dal mio servizio”, ha detto Kyrgios.
“Ma vedendo i tifosi in coda per quattro o cinque ore, vedendo quanta gente mi sosteneva, è stato difficile per me gettare la spugna.
“Sarebbe stato molto facile lasciarsi andare.
“È ovviamente straziante perché penso che il mio livello sia arrivato”, ha aggiunto Kyrgios, che ha confermato che giocherà ancora in doppio con il collega australiano Thanasi Kokkinakis.
“Abbiamo già vinto questo torneo. Penso che dobbiamo a noi stessi uscire davanti al pubblico e divertirci un po’.
Nel primo set le occasioni per break erano rare e dominavano i grandi servizi, finché Fearnley, 92esimo al mondo, si aggiudicava il tie-break per calmare l’entusiasmo del pubblico.
“Sapevo che non sarei riuscito a portarvi dalla mia parte”, ha detto Fearnley al pubblico.
“Così ho cercato di concentrarmi su me stesso. Penso che, tutto sommato, sia stata probabilmente la migliore partita che abbia mai giocato.
Kyrgios si è lanciato in una invettiva verbale verso la sua squadra, ma Fearnley, alla sua seconda apparizione in un torneo del Grande Slam, ha rifiutato di lasciarsi intimidire e ha fatto il break all’inizio del secondo set.
Kyrgios ha fatto un ultimo regalo ai suoi tifosi alla fine del terzo set.
Visibilmente malato, ha ottenuto un set point mentre Fearnley stava servendo sul 4-5, ma non è riuscito a convertirlo.
Fearnley, che ha vinto la partita dopo un’altra partita decisiva in 2 ore e 19 minuti, affronterà ora il francese Arthur Cazaux.
È la terza vittoria per Fearnley nel circuito principale dell’ATP, che lo scorso anno ha vinto quattro titoli Challenger.
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