I Carolina Panthers entrano in offseason con chiarezza e slancio. Con il direttore generale Dan Morgan, l’allenatore Dave Canales e il quarterback Bryce Young saldamente al loro posto, la squadra è pronta a fare mosse significative per accelerare la ricostruzione. L’analista di ESPN Dan Orlovsky pensa che una di queste mosse dovrebbe essere un’acquisizione spettacolare: ingaggiare il ricevitore largo della stella di Cincinnati Bengals Tee Higgins.
Perché Tee Higgins ha senso per Carolina
Higgins, che ha giocato la stagione 2024 sotto il tag franchise, è diventato un nome popolare nei circoli dei Panthers. Con i Bengals impegnati in un contratto da 275 milioni di dollari per il quarterback Joe Burrow e in attesa di estendere il ricevitore stella Ja’Marr Chase, è probabile che Higgins si ritrovi sul mercato aperto.
Il talento di Higgins come comprovato WR1 potrebbe immediatamente trasformare l’attacco aereo dei Panthers. Nel 2024 ha registrato:
- 73 ricevimenti
- 911 iarde
- 10 touchdown (in sole 12 partite)
Durante i suoi cinque anni di carriera nella NFL, Higgins ha accumulato 330 ricezioni, 4.595 yard e 34 touchdown, consolidando la sua reputazione di giocatore affidabile e dinamico. Accoppiare Higgins con Bryce Young darebbe ai Panthers un’arma rivoluzionaria e aiuterebbe a risolvere i problemi persistenti nel loro attacco aereo.
La necessità dei Panthers di una vera WR1
Sebbene la scelta al primo turno Xavier Legette e il debuttante non scelto Jalen Coker abbiano mostrato lampi di potenziale, nessuno dei due sembra essere un ricevitore affidabile. L’aggiunta di una stella collaudata come Higgins darebbe a Young un obiettivo affidabile e allenterebbe la pressione sul giovane quarterback man mano che si sviluppa.
Le dimensioni di Higgins, la capacità di eseguire percorsi e la capacità di vincere ricezioni contestate completerebbero perfettamente l’attacco di Carolina, dando loro un pezzo fondamentale su cui fare affidamento nel gioco di passaggio. Come ha notato Orlovsky, Higgins lo avrebbe fatto “esattamente il tipo di giocatore di cui Carolina ha bisogno per accelerare la propria ricostruzione.”
Il panorama finanziario
Dopo anni passati attraverso allenatori e quarterback, i Panthers ora hanno l’opportunità di investire in un giocatore di punta. La scorsa stagione, hanno dimostrato la loro volontà di spendere molto firmando il guardalinee offensivo Robert Hunt con un contratto da 100 milioni di dollari. Con Bryce Young con un contratto da rookie, Caroline ha la flessibilità finanziaria per portare a termine una mossa simile.
Potenziali ostacoli
Acquisire Higgins non sarà economico. Con la sua produzione e il suo potenziale, è probabile che Higgins otterrà un contratto compreso tra 20 e 25 milioni di dollari all’anno. I Panthers dovranno affrontare anche la concorrenza di altre squadre che necessitano di ricevitori, rendendo cruciale per Carolina agire con decisione.
Un punto di svolta per Carolina
Se i Panthers vogliono approfittare della finestra contrattuale da rookie di Bryce Young e dare una vera spinta per i playoff, firmare un top receiver come Higgins potrebbe essere la chiave. Non solo avrebbe migliorato la prestazione di Young, ma avrebbe anche dato all’attacco di Caroline un’identità e una base per un successo duraturo.
Questa offseason potrebbe essere quella in cui i Panthers finalmente faranno una mossa coraggiosa per consolidarsi come contendenti nell’NFC South. Aggiungere Tee Higgins sarebbe un enorme passo nella giusta direzione.
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