Mazamet. Oro ai piedi della Montagna Nera

Poco più di vent’anni fa, a mezz’ora da Mazamet, la miniera Salsigne era la più grande miniera d’oro dell’Europa occidentale e la prima miniera di arsenico al mondo.

L’estrazione dell’oro iniziò nel 1892 con la scoperta del metallo prezioso da parte di Marius Esparseil, architetto e ingegnere civile di Carcassonne. Nel sito sono state lavorate quasi 12 milioni di tonnellate di minerale, per produrre 120 tonnellate di oro e 400.000 tonnellate di arsenico.

Da dove viene l’arsenico? Dal sottosuolo della regione, dove si trova naturalmente insieme ad altri minerali, tra cui l’oro. Ma fu a causa dell’estrazione di migliaia di tonnellate di roccia dalla montagna, e della sua frantumazione, che l’arsenico si diffuse in tutta la valle.

L’inquinamento in questa zona è scoppiato durante le inondazioni del 2018 dove i torrenti inquinati dell’Orbiel hanno provocato avvelenamento da arsenico di individui.

Dal 1892 fino alla sua chiusura nel 2004, la miniera è stata successivamente gestita dalla Société des mines de l’Aude, dalla Société des Mines et Produits Chimiques de Salsigne (SMPCS), dalla BRGM tramite la sua controllata COFRAMINES, dalla SNC Lastours e infine dalla Salsigne Gold Mine (MOS).

La miniera impiegava lavoratori immigrati (Italia, Nord Africa, Polonia, ecc.) perché gran parte delle popolazioni agricole e pastorali della Montagna Nera non desideravano diventare minatori.

Un secolo di intenso sfruttamento che ha modificato i paesaggi e influito sulla salute dei lavoratori e degli abitanti della regione. Oggi, nonostante le misure di sicurezza messe in atto dallo Stato, l’inquinamento è ancora presente. Durerebbe anche diverse migliaia di anni.