queste eroine che liberano l’Ucraina dalle mine

Peja (Kosovo), reportage

Ai piedi delle montagne al confine con Montenegro e Albania, ventiquattro sminatori ucraini, soprattutto donne, circondano una bomba sovietica FAVOLOSO 500. Arrugginito, ma pur sempre letale, incarna l’immensità della sfida: con quasi 30 % del suo territorio inquinato da ordigni inesplosi, l’Ucraina è oggi il paese più minato al mondo, secondo la NATO. Nonostante la guerra infuri ancora nell’est e nel sud del Paese, lo sminamento dei territori liberati dalle forze russe a partire dal 2022 è già essenziale, per rendere i terreni nuovamente vivibili e coltivabili. « granaio d’Europa ».

Lontano dai campi di battaglia, è in Kosovo che molti ucraini vengono ad allenarsi. Questo paese dell’ex Jugoslavia è rimasto disseminato di mine dopo la guerra del 1998-1999. Da allora si sono insediate organizzazioni umanitarie per lo sminamento, trasformando Peja, nell’ovest del paese, in un centro specializzato in materia.

Dominio storicamente maschile

Queste sedici donne ucraine hanno lasciato il lavoro – barista, imprenditrice, programmatrice o ecologista – e condividono una missione colossale: ripulire le aree liberate del loro Paese da bombe, granate e altri resti esplosivi, per consentire alle famiglie di tornare e agli agricoltori di ricominciare. i loro raccolti. Dopo una formazione iniziale sul campo in Ucraina, sono stati scelti per seguire una formazione approfondita in Kosovo, che consentirà loro di assumere maggiori responsabilità, in particolare alla guida delle squadre.

In questo settore storicamente dominato dagli uomini, gli sminatori si addestrano presso il centro Mine Action & Training (STUOIA), perfezionando il know-how vitale per l’economia ucraina e globale. Il lavoro è titanico: ci vorranno decenni per liberare l’Ucraina dai suoi resti di guerra.

Fondata nel 2010 da un ex soldato britannico, la STUOIA Il Kosovo si è affermato come punto di riferimento mondiale nello sminamento umanitario. I tirocinanti provenienti da 170 paesi imparano a identificare e neutralizzare gli ordigni esplosivi seguendo i più rigorosi standard internazionali. Dall’invasione russa, due fondazioni senza scopo di lucro, Jersey Overseas e Mriya, hanno finanziato la formazione di questi 487 ucraini, tra cui 87 donne, per 6.000 euro per cinque settimane. Quando questi diplomati tornano, ritornano immediatamente nella zona di guerra.

« Una mina non fa distinzione tra un uomo e una donna »

In questa mattina d’autunno sul campo di addestramento, il veterano della Royal Air Force britannica Stew Burgess indica un minuscolo detonatore sepolto nella bomba FAVOLOSO di 500 chilogrammi. « È questo pezzo che fa il “botto”. Il resto è solo messa »spiega.

Al suo fianco, Anastasiia Minchukova, 23 anni, traduce. Respinta per un posto di combattimento nel febbraio 2022, è una delle otto donne ad essersi offerte volontarie per un corso di sminamento a Peja non appena questa è stata aperta alle donne nell’aprile 2022. Fino ad allora, lo sminamento faceva parte di un centinaio di professioni considerate « pericoloso per la salute riproduttiva delle donne ». « Una mina non fa distinzione tra un uomo e una donna. L’Ucraina non può privarsi della metà delle sue forze »dice.

Come lei, Nika Kokareva, 40 anni, ascolta con attenzione. Caposquadra nella sua regione natale di Mykolaiv, nel sud dell’Ucraina, ha ripulito un campo di girasoli per sei mesi, avanzando a volte di un metro al giorno. « Abbiamo ancora dieci o venti anni di lavoro davanti a noi »confida.

« Lo sminamento dell’Ucraina non richiederà anni, né decenni, ma per sempre »

Per l’istruttore kosovaro Artur Tigani i primi apprendisti ucraini riportano alla mente ricordi dolorosi. « Era come uno specchio del mio passato »confida questo veterano dell’Esercito di liberazione del Kosovo. Dopo che la guerra ha devastato la sua città natale, Peja, lo sminamento umanitario gli ha permesso di ricostruire.

Da allora ha formato sminatori nelle zone di conflitto, dal Mozambico alla Siria. Ma l’Ucraina rappresenta una dimensione senza precedenti: milioni di ordigni inesplosi – spesso munizioni sovietiche obsolete – inquinano campi, strade e parchi giochi. « Lo sminamento dell’Ucraina non richiederà anni, né decenni, ma per sempre »prevede. Di fronte all’immensità del compito, la sua missione è chiara: « Fornire una formazione d’élite. »

« Gli uomini sono in prima linea, le donne si distinguono »

Per molti, lo sminamento è più di un lavoro, è un percorso verso la resilienza. Giulnara Makarets, 50 anni, ha trovato uno scopo dopo essere fuggita dall’occupazione russa a Donetsk nel 2014 e a Mariupol nel 2022. Veronica Mykhailova, 20 anni, ha lasciato il suo lavoro di barista per ripulire i campi di Kharkiv, nonostante le suppliche di sua madre. « Gli uomini sono in prima linea, le donne si distinguono »riassume pragmaticamente.

Oksana Omelchuk, ecologista 35enne, vede lo sminamento come un modo per riconnettersi con la sua vocazione. Quando i bombardamenti interruppero il suo lavoro nei parchi nazionali, si dedicò a una nuova missione: « Come puoi convincere le persone a preservare la natura quando hanno perso tutto? ? » A Peja sta perfezionando tecniche volte a limitare gli impatti delle esplosioni sugli ecosistemi, coniugando tutela della biodiversità e ricostruzione.

Il settore sta cambiando rapidamente, come osserva Iryna Kustovska, direttrice operativa dell’Associazione ucraina dei dragamine. Ex specialista di droni nell’amministrazione dell’aviazione civile, si è riqualificata dopo l’invasione russa. A Peja scalò i ranghi fino a diventare la prima donna a diplomarsi al corso più avanzato del mondo STUOIAriservato ad esperti internazionali e personale militare. Oggi, ingegnere del controllo qualità per Demining Solutions, una delle prime società private di sminamento in Ucraina, incarna una rivoluzione in un settore in cui le donne ora occupano un terzo delle 4.000 posizioni.

Un lavoro da generazioni

Nel suo Paese, le mine uccidono persone ogni giorno. Sulla porta della loro aula, un toccante omaggio lo testimonia: « Dmytro (Dima) Yershov, 30.01.1992 – 03.12.2023. » Questo ex surfista e laureato STUOIA morì in seguito ad un incidente provocato da una mina anticarro nei pressi di Izioum, due settimane prima della nascita del suo primo figlio. Come lui, quasi 1.000 ucraini hanno perso la vita dall’inizio della guerra a causa delle mine.

Dopo un’intensa settimana di allenamento, Nika Kokareva è crollata per la stanchezza. « Questo corso è un’opportunità unica. Non ho il diritto di fallireconfida. Devo finire di ripulire i campi vicino a casa mia. È vitale. Poi andrò a est. »

Prima della guerra conduceva una vita molto diversa, lavorando in hotel di lusso e facendo immersioni subacquee in Egitto e Cambogia. Avvicinandosi al suo quarantesimo compleanno, ha deciso di tornare a Mykolaiv, per essere più vicina a sua madre e suo fratello, sognando un’esistenza più stabile. Ma la guerra spazzò via i suoi progetti.

Fuggì brevemente in Polonia, ma tornò rapidamente, determinata: « Non volevo essere un rifugiato ». Al suo ritorno, si confronta con scene di orrore: villaggi distrutti, cani randagi affamati, residenti terrorizzati rinchiusi nelle loro case o sopravvissuti in villaggi abbandonati. Le perdite umane e animali causate dalle mine hanno un impatto profondo, in particolare quando i residenti vengono uccisi mentre raccolgono la legna o gli animali domestici esplodono sulle macchine. Ma lasciati sopraffare dal dolore « consuma troppa energia »conclude. Sceglie l’azione e si allena nello sminamento. « Mi piace il rischio e l’avventura. Volevo essere a terra. »

« Gli agricoltori non possono più aspettare »

Di ritorno in Ucraina, Nika Kokareva sa che la sua missione andrà oltre la guerra in corso. « Il lavoro che facciamo oggi, i nostri nipoti e i loro nipoti dovranno continuare. »

L’urgenza è palpabile: a Mykolaiv, l’imminente arrivo della neve renderà quasi impossibile un compito già estenuante. « Dobbiamo ripulire i campi prima che sia troppo tardi. Gli agricoltori non possono più aspettare »insiste. Alcuni stanno già correndo rischi folli lavorando in aree ancora contaminate, mettendo a rischio la propria vita durante la semina o il raccolto.

Un ricordo rimane scolpito nella memoria di Nika: la sua prima demolizione a Peja. « Distruggere queste macchine della morte è fantastico »confida. Per Nika ogni esplosione controllata, ogni ordigno neutralizzato, rappresenta molto più di un semplice successo tecnico: è un passo verso la libertà e la ricostruzione del suo Paese.