Negli ultimi anni, il panorama dei media beninesi ha attraversato un periodo segnato da sviluppi che hanno dato luogo a numerosi commenti sullo stato della libertà di stampa. Questi sviluppi impongono sfide crescenti ai professionisti dei media. IL Benigno che è sempre stato un modello di democrazia e libertà di espressione nell’Africa occidentale, sembra dover affrontare delle sfide. Le leggi, in particolare il codice digitale adottato nel 2018, sono al centro dei dibattiti. Progettata per regolamentare l’uso delle piattaforme digitali, questa legislazione solleva interrogativi sulla sua interpretazione e applicazione. Ad esempio, il comma 1 dell’articolo 550 del codice prevede che qualsiasi comunicazione elettronica che comporti “ disagio emotivo » può comportare sanzioni. Sebbene l’obiettivo sia legittimo, permangono dubbi sulla chiarezza dei termini e sulla loro effettiva portata.
Un clima sfavorevole all’emulazione
L’attuale contesto mediatico in Benin è caratterizzato da crescenti preoccupazioni circa le sfide incontrate dai professionisti del settore. Pratiche come le ripetute convocazioni in tribunale o le sospensioni dei media contribuiscono a creare un ambiente in cui la cautela diventa la norma. Questa atmosfera spinge talvolta alcuni attori dei media a evitare indagini approfondite o argomenti delicati, limitando così la diversità dei contenuti offerti al pubblico. Una delle ragioni di questa accresciuta cautela è l’applicazione dell’articolo 550 del codice digitale.
Questo paragrafo afferma che “ chiunque avvia una comunicazione elettronica che costringe, intimidisce, molesta o causa disagio emotivo a una persona […] è punibile con la reclusione da uno (01) mese a due (02) anni e con la multa da cinquecentomila (500.000) franchi CFA a dieci milioni (10.000.000) di franchi CFA, o con una sola di queste due pene “. Nel contesto dello sviluppo digitale che costituisce una vera sfida per i media tradizionali, i giornalisti, sentendosi obbligati a condividere le proprie produzioni tramite piattaforme digitali, si trovano costantemente esposti al rischio di trovarsi in conflitto con l’una o l’altra interpretazione della legge. Quando parliamo di “ disagio emotivo » ad esempio, fino a che punto fissiamo il limite e chi può dimostrarlo? I critici su questo punto chiedono un chiarimento dei termini legali al fine di garantire una migliore protezione delle libertà giornalistiche nel rispetto degli imperativi legali.
Un ambiente mediatico dominato dalla paura
Negli ultimi anni, diversi media sono stati sospesi, scatenando una protesta tra i difensori della libertà di espressione. Là Federazione Internazionale dei Giornalisti (IFJ)si era rivolto all’Alta Autorità per l’audiovisivo e la comunicazione (Haac), invitandola a revocare la decisione di chiudere i canali televisivi E-Télé, Sikka Tv et Eden TV e la radio Soleil Fm avvenuto il 28 novembre 2016. Il politologo Oswald Padonou è stato allarmato nel 2021 dal deterioramento della situazione dei media in Benin, che era scesa di diciassette posizioni nella classifica 2020 della libertà di stampa stilata da Rsf.
“Cinque giornalisti sono stati arrestati, processati e condannati per” molestie attraverso la comunicazione elettronica » tra il 2016 e il 2021. Prima di loro, un altro era già stato oggetto di condanna nel 2019 per, si dice, aver estrapolato dal loro contesto le dichiarazioni dell’allora procuratore speciale della Criet. Un altro giornalista sarà condannato nel 2023 a dodici mesi di carcere per aver diffuso informazioni false, dopo la pubblicazione di un’inchiesta su presunte esecuzioni extragiudiziali da parte della polizia. “ In teoria, giornalisti e media sono liberi di coprire tutti gli argomenti di interesse pubblico. Ma in realtà, negli ultimi anni, il governo ha rafforzato il proprio controllo sul settore », scritto Rsf sulla sua pagina web nel marzo 2024.
L’autocensura che ne deriva si ripercuote sulla qualità e sulla diversità dell’informazione. Si evitano temi delicati, in particolare quelli legati alla gestione della cosa pubblica o ai diritti umani, per paura di ritorsioni. Ciò priva il pubblico del diritto all’informazione critica, essenziale per la formazione di un’opinione informata. Con un passato invidiato da molti, il Benin dispone degli strumenti necessari per rafforzare la propria reputazione di sostenitore della libertà di stampa. Tuttavia, ciò richiede una reale volontà politica e un impegno collettivo per preservare questo pilastro essenziale della democrazia.
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