Il 23 marzo 1997, la Costa Rica affrontò la squadra statunitense in una partita di qualificazione alla Coppa del Mondo allo stadio Ricardo Saprissa di San Jose. Mio figlio ancora giovane ed io eravamo seduti nella sezione centrale, vicino alla trentesima fila. Saprissa è il teatro dove gli Stati Uniti non sono mai riusciti a vincere contro questo rivale della CONCACAF. L’ex allenatore della nazionale americana Bruce Arena ha descritto lo stadio in un articolo su Lo sport illustrato (Andrea Corrales, 2009) come “tale che i tifosi ti stanno letteralmente addosso. » Arena aggiunge: “È intimidatorio per i giocatori, e ancora di più per gli arbitri. » A quel tempo, gli Stati Uniti registravano un triste record di 0-9-1 nelle partite di qualificazione in Costa Rica.
Lo stadio era gremito, come al solito, con la sua imponente architettura verticale che amplificava l’eccitazione e la tensione. L’atmosfera quella sera era elettrica mentre aspettavamo il calcio d’inizio delle 20:00. La temperatura era intorno ai 27 gradi e il cielo era limpido. Non sembrava esserci alcuna sezione dedicata ai fan americani, o almeno io non ero in una. Conoscendo i rischi associati al mostrare apertamente il mio sostegno a una squadra straniera durante questo tipo di incontri, ho evitato di attirare l’attenzione su di me. Le partite di calcio negli stadi opposti di tutto il mondo possono essere imprevedibili e rimanere discreti era essenziale, soprattutto seduti tra i tifosi appassionati della squadra di casa.
Anche se l’intensità del pubblico era palpabile, sono riuscito a mantenere la calma per gran parte della partita. Tuttavia, in un momento di esuberanza mentre applaudivo e urlavo, ho sentito il piatto di una scarpa colpirmi proprio in mezzo alla schiena. Non era violento, ma era un chiaro avvertimento. Ho dato una rapida occhiata alle mie spalle, incapace di identificare l’aggressore, poi ho riportato la mia attenzione alla partita. L’atmosfera era elettrica e, sebbene sostenessi silenziosamente gli Stati Uniti, mi sono trattenuto. Mio figlio di otto anni era al mio fianco e osservava tutto. Non potevo fare a meno di chiedermi cosa stesse pensando nel profondo.
Dopo circa 15 minuti dall’inizio della partita, una discutibile chiamata di fuorigioco ha attirato l’attenzione sul guardalinee. Aveva una corporatura imponente: un uomo alto e robusto con un fisico caraibico, che si ergeva eretto nella sua uniforme da arbitro. Essendo posizionato al centro del campo, ho avuto una visione chiara delle sue spalle per gran parte della partita.
All’improvviso, una voce maschile, rauca e forte, si levò sopra la folla. Quest’uomo, di mezza età e inconfondibilmente Tico, iniziò a pronunciare insulti razzisti. È stata un’ondata incessante di volgarità e insulti grossolani, pieni di stereotipi razziali e critiche rivolte al guardalinee. La sezione intorno a noi cadde in un silenzio scioccato: sembrava che l’intero stadio trattenesse il fiato. Questa ondata, alternando inglese e spagnolo, è stata rivoltante. Il guardalinee però è rimasto impassibile, dritto e sereno, senza fare il minimo movimento. Non potevo che applaudire il suo atteggiamento stoico di fronte ad un attacco così personale e disgustoso.
Dentro ero combattuto. Cosa pensava mio figlio, questo ragazzino di otto anni, mentre ascoltava una simile manifestazione pubblica di odio razziale? Ciò sarebbe potuto accadere in qualsiasi parte del mondo, anche in… Vita purain Costa Rica. Per un attimo avrei voluto gridare: “Stop!” Basta con questa volgarità! » Ma immaginavo le conseguenze: essere picchiato dagli allegri Ticos, il nazionalismo obbliga. Invece, ho sussurrato a mio figlio: “Ascolta, ragazzo. Ascolta questa ondata. Com’è possibile? » Ho pensato ai migliori giocatori del Costa Rica – Medford, Wanchope, Wallace – molti di loro condividono le stesse origini che venivano insultate. L’ironia era ovvia e il momento mi lasciò profondamente pensieroso.
Alla fine la Costa Rica vinse la partita 3-2. I gol degli Stati Uniti sono stati segnati da Eric Wynalda e Roy Lassiter, con l’assist di Claudio Reyna. Il Costa Rica ha aperto le marcature con Hernán Medford al 10′, seguito da Mauricio Solís al 33′, e Ronald Gómez si è assicurato la vittoria al 76′. È stata una partita che non dimenticherò mai, sia per la prestazione in campo che per i momenti umani intensi sugli spalti.
Articolo originale scritto da: John Washington
Questa partita offre una cruda riflessione sulle tensioni razziali che persistono nello sport, rivelando atteggiamenti profondamente radicati anche in contesti che si potrebbero definire pacifici. È necessario mettere in discussione questa dinamica e incoraggiare una cultura del rispetto reciproco che trascenda le rivalità sportive. Credo che per un futuro migliore sia essenziale ispirare le generazioni più giovani a valorizzare il rispetto e la diversità, non solo nello sport, ma anche in tutti gli aspetti della vita.
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