L’allenatore di football della JMU Bob Chesney ha parlato della sconfitta della sua squadra contro lo Stato degli Appalachi mentre guarda avanti a un incontro cruciale contro Marshall questo fine settimana.
La posta in gioco era alta quando JMU è scesa in campo per affrontare App State sabato; era una partita decisiva da vincere se speravano di mantenere vive le loro aspirazioni al titolo Sun Belt. I Dukes, in una conversazione con Marshall e Georgia Southern, entrarono in gioco terzi nella East Division e avevano bisogno di vittorie contro App State e Marshall per avere una possibilità matematica per il titolo. Con il Thundering Herd che ha perso solo una conferenza e gli Eagles due, la pressione era palpabile.
Tuttavia, un fatidico secondo quarto ha visto i Dukes impantanarsi in errori critici, provocando una drammatica inversione di tendenza che ha portato a una deludente sconfitta per 34-20 contro i Mountaineers. Il vantaggio iniziale di JMU è evaporato prima dell’intervallo, portando con sé le loro speranze per la resa dei conti del campionato.
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Inizialmente, JMU ha avuto il sopravvento, stabilendo un vantaggio di 14-0. La loro difesa, anche senza il linebacker e capitano della squadra Jacob Dobbs, ha effettivamente soffocato i Mountaineers nel primo quarto.
I Dukes hanno aperto le marcature, con il quarterback del secondo anno in maglia rossa Alonza Barnett III che si è collegato con il secondo anno Yamir Knight, che ha fatto un’accoglienza sensazionale su un difensore dell’App State ed è riuscito a mantenere i piedi in entrata sul pilone. Un altro gol è seguito nel secondo quarto, con un’azione che ingannevolmente sembrava una corsa. Barnett ha abilmente simulato un passaggio di consegne e ha lanciato un passaggio profondo a un tight end non marcato, Josh Phifer, che ha corso per un touchdown da 37 yard. Le probabilità sembravano promettenti per JMU.
Ma il disastro si è verificato quando Barnett ha perso la palla in un tentativo di azione di gioco contro il ricevitore largo George Pettaway, consentendo ad App State di recuperare la palla e segnare un touchdown subito dopo, tagliando il vantaggio di JMU a 14-10.
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Ciò che seguì fu un preoccupante allungamento di due minuti per JMU che cambiò radicalmente la dinamica del gioco. Sotto la pressione di una folla ruggente di Boone, il quarterback dei Mountaineers Joey Aguilar si è connesso con Makai Jackson per uno spettacolare touchdown da 64 yard, pareggiando il punteggio a 17 con solo 1:23 alla fine.
“Puoi sentire il cambiamento, è palpabile”, ha ammesso Barnett dopo la partita. “Quando sei in testa in questo modo, devi sigillarlo con decisione. Siamo arrivati in vantaggio per 14-0, ma poi loro si sono comportati perfettamente nelle squadre speciali. »
La partita decisiva delle squadre speciali è avvenuta a meno di un minuto dalla fine. Il tiro dello scommettitore della JMU Ryan Hanson si è visto bloccare dall’alpinista Cahari Haynes, che si è ripreso rapidamente ed è tornato per un touchdown, cambiando completamente lo slancio del gioco. “Abbiamo permesso a qualcuno di entrare nell’A-gap troppo facilmente”, ha detto Chesney riguardo al punt bloccato. “Questo è qualcosa che semplicemente non possiamo permetterci. »
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JMU è riuscito a segnare solo un canestro su campo prima dell’intervallo, portandosi negli spogliatoi in svantaggio 24-17.
La battaglia delle palle perse, finora un pilastro del successo di JMU, si è rivoltata contro di loro durante questo incontro. Fino a questa partita, i Dukes avevano vinto il margine di turnover in ogni partita giocata in questa stagione, con 17 palle recuperate migliori del campionato, ma contro App State non sono riusciti. I Dukes non hanno registrato un recupero di fumble o un’intercettazione, mentre i Mountaineers hanno capitalizzato due palle perse.
Nei momenti finali, quando JMU era sotto 34-20, Barnett ha lanciato un’intercettazione critica a Jason Chambers di App State. Cercando di raggiungere in profondità il senior Omarion Dollison, Chambers ha intercettato la palla, segnando di fatto il destino di JMU. Il precedente fumble di Barnett aveva già spostato lo slancio verso l’App State.
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Ad aggravare i loro problemi ci sono le sanzioni; JMU ha lottato con la disciplina durante il gioco. Con nove penalità per 69 yard e App State non ne aveva nessuna, JMU si è trovata nei guai. Non solo hanno faticato a mantenere lo slancio, ma diversi reati chiave hanno interrotto le opportunità di segnare. Una peculiare penalità di trattenuta a fine partita ha annullato una presa significativa, costringendo i Dukes a tornare indietro quando volevano punti.
“Sono proprio questi piccoli dettagli che dobbiamo sistemare in futuro”, ha osservato seriamente Barnett dopo la partita.
Si profila all’orizzonte il finale di stagione dei Dukes e le celebrazioni del Senior Day questo sabato, dove ospiteranno il Thundering Herd al Bridgeforth Stadium. Marshall attualmente guida la divisione Sun Belt East, aggiungendo ancora più intensità al match. JMU, nonostante sia storicamente andato 1-3 contro Marshall, sta ottenendo una vittoria decisiva la scorsa stagione in trasferta, ma rimane senza vittorie in casa contro questo feroce rivale.
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Con il linebacker di punta di Marshall, Jaden Yates, in testa alla lega per numero di contrasti in questa stagione, la JMU sarà ansiosa di esibirsi bene mentre cerca di onorare i suoi senior e contrastare il tentativo di Marshall di rovinare loro la giornata.
Il Calcio d’inizio è previsto per le 20:00 su ESPNU.
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