( GETTY IMAGES NORD AMERICA / BRANDON BELL )
Secondo il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite, circa il 4-8% della produzione globale di petrolio viene utilizzata per produrre plastica, una quota che dovrebbe salire al 20% entro il 2050.
Plastica, in aiuto dei produttori di petrolio e gas? Per loro rappresenta infatti uno sbocco importante da affrontare
l’inesorabile elettrificazione dei veicoli.
“Il settore petrolchimico gioca un ruolo importante”
nell'attività di queste industrie, una volta che il petrolio e il gas vengono estratti dal sottosuolo, ha spiegato all'AFP Guy Bailey, responsabile dei mercati petroliferi e chimici della società di ricerca Wood Mackenzie. Rappresentando oggi il 15% della domanda di prodotti raffinati, si prevede che la plastica e i prodotti chimici
aumentare al 25% entro il 2050,
sottolinea, riferendo di “una crescita robusta”. Ciò “riflette sia l’importanza della plastica – che è parte integrante di tutti gli aspetti della vita moderna e della transizione energetica – sia
declino a lungo termine
della domanda di carburante man mano che il settore dei trasporti diventa elettrificato”, spiega l’esperto.
Ambiente
Dal 4 all’8% della produzione mondiale di petrolio
viene utilizzato per produrre plastica, una quota che secondo il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite dovrebbe raggiungere il 20% entro il 2050. “Se si prende un barile di petrolio, viene utilizzato principalmente per i trasporti”, cioè trasformato in carburante, “solo una piccola parte è destinata alla plastica”, precisa Martha Moore, capo economista dell’American Chemistry Council (ACC) , che riunisce le aziende del settore.
– “Rischi di transizione” –
Ma questo probabilmente cambierà, come
i veicoli elettrici stanno diventando sempre più accessibili,
Lo ha spiegato all'AFP Steven Fries, esperto del Peterson Institute for International Economics (PIIE) e dell'Institute for New Economic Thinking della Oxford Martin School, nonché membro del comitato britannico per il cambiamento climatico. Secondo lui, però, la salvezza non sta nella plastica: “dato che la plastica rappresenta solo una modesta frazione del barile di petrolio raffinato, è
difficilmente sarà la soluzione a lungo termine per il settore”.
Tanto più che, avverte Guy Bailey, “l’industria della plastica lo è
di fronte ai propri rischi di transizione,
sia in termini di necessità di ridurre la propria impronta di carbonio sia di affrontare la sfida dei rifiuti di plastica.”
Tom Sanzillo, direttore del think tank di analisi finanziaria IEEFA (Istituto per l'economia energetica e l'analisi finanziaria), traccia addirittura un parallelo tra l'attuale situazione dell'industria petrolchimica e il “declino dell'industria del carbone”. “Pensano che il loro nuovo mercato sia quello petrolchimico, ma anche lì,
la domanda non sarà così forte come pensano.”
ha detto all'AFP.
– Riciclaggio –
Sia che estraggano essi stessi la materia prima dal terreno, sia che la acquistino, i produttori di plastica, da parte loro,
concentrarsi sul riciclaggio
per diversificare la propria attività. E sperano che il trattato sulla plastica negoziato questa settimana a Busan (Corea del Sud) dia una direzione chiara ai loro investimenti in questo settore. “In definitiva, il nostro obiettivo è
eliminare la necessità di petrolio e gas vergini nella plastica”,
assicura, senza precisare la scadenza, Ross Eisenberg, presidente della divisione produttori di plastica dell'ACC – che sarà presente a Busan. “Molti (di questi gruppi) investono nel riciclaggio e diventano essi stessi riciclatori”, spiega, sottolineandolo
l’industria sta “investendo molto” in questa “economia circolare”.
“Non è un settore in cui tradizionalmente l'industria del petrolio e del gas ha investito, ma (…) si rendono conto che possono effettivamente utilizzare ciò che esiste come materia prima e non dover estrarre nuove risorse dal suolo”, ha disse. Ma
questo “richiede molte infrastrutture”,
e “questo è ciò che questo accordo globale può davvero aiutarci a fare, (…) vinceranno tutti”. È già in fase di progettazione che i prodotti devono essere progettati per poter essere riciclati.
“Una maggiore domanda di plastica sarà soddisfatta attraverso materiali riciclati e riutilizzati”, sottolinea Steven Fries, avvertendo
“i cambiamenti che il settore dovrà affrontare diventeranno gradualmente più pronunciati”.
Per lui “non esiste una soluzione semplice per l'industria del petrolio e del gas. Dovranno cambiare”.
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