Il ricercatore civile israeliano ucciso in uno scontro a fuoco con il gruppo terroristico sciita libanese Hezbollah in Libano potrebbe aver cercato di studiare il luogo di sepoltura di un’oscura figura cristiana, secondo i rapporti circolati giovedì e che sollevano anche interrogativi sulle sue passate attività di ricerca.
Zeev Erlich, 71 anni, è stato ucciso mercoledì insieme al sergente Gur Kehati, 20 anni, del 13° battaglione della Brigata Golani. Era entrato nel sud del Libano con un alto ufficiale, ma probabilmente senza autorizzazione.
Lo storico dilettante, che ha pubblicato in modo indipendente dozzine di articoli accademici sulla ricerca archeologica in Cisgiordania e in altre parti della regione, è stato acclamato giovedì come un pilastro del movimento a favore degli insediamenti e un esperto del popolo ebraico e della Terra di Israele.
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“Non c’era praticamente alcun argomento riguardante la Terra d’Israele che non conoscesse. Amava il popolo di Israele in tutte le sue forme”, ha detto Pinchas Wallerstein, ex leader degli insediamenti e amico intimo di Erlich.
Secondo i media israeliani, Erlich, soprannominato “Jabo”, era entrato in un’area nella parte occidentale del Libano meridionale per ispezionare un’antica fortezza ritenuta il luogo di sepoltura di un discepolo di Gesù, Simone lo Zelota.
L’ubicazione della tomba dell’apostolo è stata a lungo oggetto di speculazioni, con alcune teorie che la collocano in Turchia, nel Caucaso, in Cisgiordania o addirittura nelle Isole britanniche.
Truppe israeliane che operano nel Libano meridionale, in una foto pubblicata il 21 novembre 2024. (Esercito israeliano)
Erlich è entrato nel sud del Libano armato e con l’uniforme dell’esercito israeliano, sebbene non fosse né in servizio attivo né in riserva.
Erlich e Kehati sono stati uccisi quando due terroristi Hezbollah nascosti sul posto hanno aperto il fuoco su di loro, mentre il capo di stato maggiore della Brigata Golani, il colonnello Yoav Yarom, è rimasto moderatamente ferito. Nella stessa imboscata è rimasto gravemente ferito anche un comandante di compagnia del 13° battaglione.
Dopo la sua morte, l’IDF ha riconosciuto retroattivamente Erlich come maggiore delle riserve, aggiungendolo al conteggio dei soldati uccisi combattendo Hezbollah, sebbene non fosse in servizio al momento della sua morte.
L’esercito si è però interrogato anche sulle ragioni della sua presenza nel sud del Libano, dove le truppe di terra sono impegnate dal 1° ottobre.
Giovedì mattina, il capo di stato maggiore dell’IDF, tenente generale Herzi Halevi, ha nominato il maggiore generale (Res.) Moti Baruch a capo di una squadra di esperti per indagare sulle circostanze dell’incidente e sull’ingresso di Erlich in Libano.
L’indagine si aggiunge a un’indagine militare sull’incidente condotta dal capo del Comando Nord, Magg. Gen. Uri Gordin, e a un’indagine separata della polizia militare.
Secondo un’indagine militare preliminare, Yarom ha permesso a Erlich di entrare nel Libano meridionale per esaminare l’antica fortezza e lo ha accompagnato durante la sua visita.
L’ufficio del portavoce dell’IDF ha detto che il colonnello non aveva l’autorità per approvare l’ingresso di Erlich e che la procedura per entrare un civile con le truppe non era stata seguita.
Il ricercatore israeliano Zeev Erlich in uniforme dell’esercito israeliano, il 20 novembre 2024, poche ore prima di essere ucciso in uno scontro a fuoco con i terroristi di Hezbollah. (Credito: portavoce dell’esercito israeliano)
Giovedì la famiglia di Erlich ha insistito sul fatto che aveva ricevuto il permesso necessario per entrare nel sito archeologico.
“Contrariamente alle affermazioni del portavoce dell’IDF, possiamo precisarlo [Erlich] è stato arruolato e riconosciuto come soldato sul campo – e la persona che ha informato la nostra famiglia della sua morte fa parte dell’unità ferita dell’IDF”, ha detto a Ynet Yigal Amitai, fratello di Erlich.
Ha descritto suo fratello come “un soldato in ogni senso della parola”.
“È entrato [au Liban] per la ricerca archeologica – come sempre avviene in Giudea e Samaria – ma con l’approvazione e il sostegno dell’IDF”, ha detto Yigal Amitai.
La decisione di riconoscerlo come vittima di combattimento, cosa che l’esercito fa molto raramente per coloro che non prestano servizio, è stata presa dal nuovo comandante della direzione delle risorse umane, il maggiore generale Dado Bar Kalifa.
Probabilmente non era la prima volta che l’archeologo si avventurava in un territorio potenzialmente pericoloso per le sue ricerche.
Giovedì, il quotidiano Haaretz ha riferito che Erlich era già entrato in Libano durante la campagna intensificata dell’IDF contro Hezbollah, iniziata alla fine di settembre.
Haaretz non ha fornito dettagli sulle sue precedenti visite.
Nel 2012, Ynet ha riferito di essere stato accompagnato da soldati israeliani per documentare i siti di Karawat Bani Hasan e Dir Ista, entrambi situati vicino all’insediamento di Ariel in Cisgiordania.
Queste città palestinesi si trovano nell’Area B della Cisgiordania, che gli Accordi di Oslo hanno posto sotto il controllo amministrativo dell’Autorità Palestinese (AP) e il controllo di sicurezza israeliano. I civili israeliani possono entrare in queste aree, anche se non è raccomandato, e i siti archeologici nell’Area B sono sotto gli auspici dell’Autorità Palestinese.
Erlich, una guida e uno storico leader, tuttavia, sembra non avere affiliazioni o credenziali accademiche. Sembra anche che abbia condotto le sue ricerche in modo indipendente.
Ciononostante, nel corso di una carriera durata decenni, pubblicò dozzine di articoli accademici e curò una serie di libri sulla storia ebraica in Giudea e Samaria. È stato uno dei membri fondatori della Ofra Field School nell’insediamento della Cisgiordania dove viveva dal 1977.
Il ricercatore lascia dietro di sé la moglie Tamar, i loro sei figli e i loro nipoti.
Giovedì, i leader che sostengono il movimento degli insediamenti lo hanno elogiato, incluso il ministro delle Finanze Bezalel Smotrich, che lo ha descritto come un “uomo di Ofra, un uomo d’amore per il popolo di Israele, la Torah di Israele e la Terra di Israele”.
Smotrich ha aggiunto, in un messaggio postato sul social network, di aver “contribuito notevolmente alla sicurezza del Paese”.
Wallerstein, ex capo del consiglio degli insediamenti di Yesha, lo ha ricordato giovedì come un uomo “classico” che “conosceva il terreno ed era accettato da tutti i ceti sociali”.
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