Secondo questo ricercatore, la NASA ha accidentalmente distrutto prove di vita su Marte!

Trovare tracce di vita – passata o presente – su Marte, ecco perché la NASA ha inviato il rover PerseveranzaPerseveranza sul Pianeta Rosso. A questo scopo sta osservando il cratere Jezero ormai da quasi quattro anni. E regolarmente restituisce dati promettenti che i ricercatori (e i media) colgono con entusiasmo.

Questa volta si tratta del commento pubblicato sulla rivista Astronomia della natura da un astrobiologo dell’Università Tecnica di Berlino (Germania), Dirk Schulze-Makuch, che attira l’attenzione. Perché solleva la possibilità che a metà degli anni ’70 saremmo potuti essere a un passo dal raggiungere l’obiettivo ma che, inavvertitamente, la NASA avrebbe poi distrutto le tracce di vita nascoste nei campioni.

Esperimenti per trovare la vita su Marte 50 anni fa

Ricordiamo che nel 1976, i due lander Viking – i primi ad atterrare su Marte – miravano, tra le altre cose, a effettuare alcuni esperimenti volti a trovare biofirme nelle rocce marziane. Capire, per trovare tracce di molecole che indicherebbero la presenza di una forma di vita extraterrestre. Sono stati implementati diversi tipi di esperimenti. Gli unici esperimenti diretti di questo tipo condotti finora su un altro pianeta.

Ma col senno di poi, i ricercatori hanno espresso dubbi sulla loro rilevanza. Uno di questi, ad esempio, prevedeva il riscaldamento dei campioni che avrebbe potuto benissimo essere fatale per la vita che avrebbero potuto nascondere. Tuttavia, un esperimento in particolare ha restituito un risultato positivo per la potenziale attività microbica nei campioni. Gli scienziati ne hanno discusso a lungo. Per arrivare alla conclusione che deve essere stato… un falso positivo.

Forme di vita annegate accidentalmente

Oggi Dirk Schulze-Makuch sta valutando un’altra opzione. Secondo lui, VichingoVichingo potrebbe aver effettivamente scoperto segni di vita su Marte. Ma la vita non è sopravvissuta all’acqua utilizzata per condurre l’esperimento.

Per capirlo bisogna sapere che all’epoca gli astrobiologi immaginavano ancora che la vita avesse bisogno dell’acqua per prosperare. Molta acqua. Tuttavia, i ricercatori hanno appreso più recentemente che la vita può trovare la sua strada in un ambiente secco. E anche molto secco. “Quindi cosa accadrebbe se versassimo acqua sugli organismi marziani adattati? siccitàsiccità ? Gli scienziati affermano pomposamente che si ritroverebbero iperidratati. In realtà sarebbe come affogarli”spiega Dirk Schulze-Makuch nel suo commento. Come prova, adduce la disavventura vissuta dal batteribatteri indigenoindigeno del deserto di Atacama (Cile) – che conosce bene avendoli studiati a lungo -, uno dei luoghi più aridi del mondo. Batteri, l’80% dei quali sono già stati uccisi dalle piogge torrenziali.

Spingendosi un po’ oltre, l’astrobiologo suggerisce che Marte potrebbe ospitare una forma di vita adattata alle condizioni aride che vi regnano. In questo caso, piuttosto che “Segui l’acqua” – che è la strategia adottata fin dall’inizio dalla NASA nella ricerca della vita sul Pianeta Rosso – dovremmo pensare di seguire anche altri composti. Sali. Sali igroscopici, in particolare, come il cloruro di sodio (il nostro sale da cucina ritrovato anche su Marte). Perché negli ambienti iperaridi la vita può attingere acqua dall’umidità del pianetaatmosferaatmosferagrazie a questo tipo di sale.

Ma questa, come il resto, resta teoria. E ciò che Dirk Schulze-Makuch desidera soprattutto, ora che la nostra conoscenza dell’ambiente marziano, in particolare, si è evoluta, è l’attuazione di una missione su Marte che possa portare con sé diversi mezzi indipendenti per rilevare la vita. Perché ci sono molti modi per cercarlo. Solo allora, secondo lui, potremmo arrivare ad una conclusione convincente.