Un team internazionale di scienziati, utilizzando le osservazioni dei satelliti tedeschi della NASA, ha trovato la prova di ciò la quantità totale di acqua dolce sulla Terra è diminuita drasticamente a partire da maggio 2014 e da allora è rimasta bassa. In un rapporto pubblicato in Indagini in Geofisicai ricercatori hanno suggerito che questo cambiamento potrebbe indicarlo i continenti della Terra sono entrati in una fase permanentemente più secca.
Risultati dello studio utilizzando dati satellitari
Tra il 2015 e il 2023le misurazioni satellitari lo hanno dimostrato la quantità media di acqua dolce immagazzinata sulla Terra (che comprende le acque liquide superficiali quali laghi e fiumi, nonché le acque provenienti dalle falde acquifere sotterranee) è stato di 1.200 chilometri cubi inferiore ai livelli medi registrati tra il 2002 e il 2014disse Matteo Rodelluno degli autori dello studio e idrologo presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “ Si tratta di due volte e mezzo il volume perso nel Lago Erie.
In tempi di siccità, con la moderna espansione dell’agricoltura irrigua, le aziende agricole e le città devono fare maggiore affidamento sulle acque sotterranee, il che può portare a un ciclo di diminuzione delle riserve idriche sotterranee: le riserve di acqua dolce si esauriscono, la pioggia e la neve non riescono a ricostituirle e viene pompata fuori altra acqua sotterranea.
Secondo un rapporto delle Nazioni Unite sullo stress idrico pubblicato nel 2024, la ridotta disponibilità di acqua esercita pressione sugli agricoltori e sulle comunità, il che può portare a carestie, conflitti, povertà e a un aumento del rischio di malattie quando le persone utilizzano fonti d’acqua contaminate.
Il team di ricercatori ha identificato questa improvvisa diminuzione di acqua dolce su scala globale grazie alle osservazioni dei satelliti GRACE (Recupero della gravità ed esperimento sul clima), gestito dal Centro aerospaziale tedesco, dal Centro tedesco di ricerca sulle geoscienze e dalla NASA.
I satelliti GRACE misurano le fluttuazioni della gravità terrestre su scala mensile, rivelando cambiamenti nella massa d’acqua sopra e sotto il suolo. I primi satelliti GRACE hanno volato da marzo 2002 a ottobre 2017. I satelliti GRACE-Follow On (GRACE-FO) sono stati lanciati a maggio 2018.
Meno acqua dolce, siccità prolungate e precipitazioni estreme in un mondo più caldo
Il declino della disponibilità globale di acqua dolce riportato nello studio è iniziata con una grave siccità nel Brasile settentrionale e centraleseguita poco dopo da una serie di gravi siccità in Australasia, Sud America, Nord America, Europa e Africa. Aumento delle temperature oceaniche nel Pacifico tropicale in ritardo Il periodo dal 2014 al 2016, culminato in uno degli eventi El Niño più forti dal 1950, ha portato a cambiamenti nelle correnti a getto atmosferiche che hanno cambiato le condizioni meteorologiche e le precipitazioni in tutto il mondo.
Tuttavia, anche dopo la scomparsa di El Niño, l’acqua dolce globale non si è ripresa. Infatti, Rodell e il suo team riferiscono che 13 delle 30 siccità più intense osservate da GRACE si sono verificate a partire da gennaio 2015.
Rodell e i suoi colleghi ritengono che il riscaldamento globale potrebbe contribuire al persistente esaurimento delle acque dolci.
Secondo il meteorologo Michail Bosilovichdal Goddard Center della NASA, il Il riscaldamento globale fa sì che l’atmosfera trattenga più vapore acqueo, con conseguente precipitazioni più estreme. Sebbene le precipitazioni annuali e le nevicate non cambino drasticamente, periodi prolungati tra eventi di forti precipitazioni consentono al terreno di asciugarsi e compattarsi. Ciò riduce la quantità di acqua che il terreno può assorbire quando piove.
“Il problema delle precipitazioni estremeha spiegato il signor Bosilovich, è che l’acqua finisce per scorrere invece di essere assorbiti e ricostituire le riserve di acque sotterranee”.
A livello globale, i livelli di acqua dolce sono rimasti costantemente bassi dall’evento El Niño del 2014-2016, mentre una maggiore quantità di acqua rimane intrappolata nell’atmosfera sotto forma di vapore acqueo.
“L’aumento delle temperature aumenta sia l’evaporazione delle acque superficiali nell’atmosfera sia la capacità di ritenzione idrica dell’atmosfera, aumentando la frequenza e l’intensità delle condizioni di siccità”.
Misurazioni climatiche incerte
Anche se ci sono ragioni per crederlo l’improvvisa caduta dell’acqua dolce è in gran parte dovuto a il riscaldamento globale, potrebbe essere difficile stabilire un legame definitivo tra i due fattoridisse Susanna Werthun idrologo e specialista di telerilevamento presso Virginia Tech, che non è stato coinvolto nello studio.
“Le previsioni climatiche sono incerte ” disse il signor Werth. “ Le misure e i modelli sono sempre imperfetti”.
Resta da vedere se l’acqua dolce globale tornerà ai livelli pre-2015, rimarrà stabile o riprenderà il suo declino. Dato che i nove anni più caldi nella storia moderna della temperatura hanno coinciso con il forte calo dell’acqua dolce, Rodell ha affermato: “ Non pensiamo che questa sia una coincidenza e potrebbe essere un presagio di cose a venire.
Riferimento articolo:
Matthew Rodell et al. Un brusco calo dello stoccaggio globale dell’acqua terrestre e la sua relazione con il cambiamento del livello del mare, indagini di geofisica (2024). DOI: 10.1007/s10712-024-09860-w
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