Braccio di ferro: l’esposizione ai Giochi africani potrebbe portare all’integrazione nelle Olimpiadi?

Per la maggior parte delle persone, il braccio di ferro è solo un modo per mostrare forza a scuola o in un bar e non è considerato uno sport competitivo.

Tuttavia, secondo la Ultimate Armwrestling League, questa disciplina ha una storia che risale a più di 4.000 anni fa.

Quest’anno, lo sport ha fatto il suo debutto ai Giochi africani, con un totale di 28 medaglie d’oro assegnate all’evento continentale tenutosi ad Accra, in Ghana.

Secondo gli esperti, quando ci si affronta al tavolo la concentrazione e l’abilità contano più della forza muscolare.

“Non devi essere il più forte per essere il migliore”, ha detto a BBC Sport Africa Rosemary Botha, presidente della South African Armwrestling Federation (SAAF).

“Si tratta di sapere cosa fare con ciò che hai.

“Puoi prendere qualcuno che solleva pesi che farebbero piangere la maggior parte di noi, ma mettilo contro uno dei nostri lottatori di braccio di ferro che è forse 100 libbre più leggero e quel ragazzo lo batterà perché ha più tecnica.

“Si tratta di usare tutti i muscoli contemporaneamente e di andare in direzioni che potrebbero non essere naturali.

Botha ha preso sul serio questo sport nel 2007 ed è diventata una figura materna nel braccio di ferro sudafricano, facendo da mentore ad altri attraverso il Supernova Club con sede nella sua casa a Springs, Gauteng.

“Ero terribile quando ho iniziato, ma amavo il cameratismo, la possibilità di provare a essere migliore di qualcun altro”, dice.

“Facevo bodybuilder a braccio di ferro che avevano grandi muscoli. Ero una ragazzina obesa e non molto preparata. In effetti, sono riuscito a fermarli.

“Mi sono reso conto che se mi fossi impegnato, avrei potuto batterli anche io.”

Botha è diventata più volte campionessa nazionale e ha rappresentato il suo paese al campionato mondiale di braccio di ferro. Oggi dedica i suoi sforzi allo sviluppo di questo sport.

La signora Botha ritiene che sia necessario compiere progressi nelle comunità precedentemente svantaggiate, in particolare nelle scuole e nelle township.

“Non sfruttiamo il talento grezzo in Sud Africa”, spiega.

“Alcuni dei nostri migliori braccio di ferro provengono da comunità agricole in mezzo al nulla. Vengono al tavolo e fanno una fortuna perché hanno un talento naturale e grezzo dovuto al tipo di vita che conducono.

“Vivono di carne, coltivano e trasportano cose tutto il giorno, il che li rende molto più forti.

Il sogno di Botha come presidente della SAAF è quello di far crescere lo sport nelle scuole, fornendo a ciascuna scuola un tavolo dove i bambini possano allenarsi e scovare atleti che un giorno potrebbero vincere medaglie.

“Lavoro in una scuola superiore e abbiamo alcuni ragazzi che sono grandi lottatori di braccio di ferro”, ha detto.

La lottatrice di braccio di ferro nigeriana Mausi Zannu, che quest’anno ha vinto l’oro ai Giochi africani, ha chiesto maggiori livelli di finanziamento poiché ritiene che lo sport sia destinato a diventare mainstream.

“Penso che il tiro alla fune sarà alle Olimpiadi”, ha detto alla BBC Sport Africa.

“Abbiamo bisogno di sostegno affinché questo sport possa andare oltre. Nei prossimi anni il braccio di ferro dovrebbe essere riconosciuto in tutto il mondo.

Grazie al suo basso costo e alla sua possibilità di essere promosso tra le persone con disabilità, il braccio di ferro può anche favorire l’inclusione, soprattutto per le donne che normalmente non hanno la possibilità di praticare questo tipo di sport.

“Lo promuovo come uno sport femminile, non solo come uno sport per mettere in mostra il proprio testosterone e il proprio ego”, ha detto la signora Botha.

“Si tratta di mostrare come possiamo emanciparci come donne. Non devi essere forte. Devi solo correre il rischio al tavolo.”

Uno degli atleti che Botha ha contribuito a sviluppare è la quattordicenne Meri Prinsloo, che ha vinto una medaglia di bronzo nella categoria femminile del braccio sinistro sopra gli 80 kg ai Giochi africani, anche se ha iniziato solo in stallo rispetto allo scorso anno.

Botha sapeva che Prinsloo aveva un talento naturale fin dal loro primo incontro, poiché lottava per battere la studentessa.

“È venuta ad allenarsi e la prima volta che le ho sparato sono caduto così in fretta che non è stato divertente”, ricorda Botha.

“Ho capito che avrei dovuto utilizzare ogni tecnica possibile e immaginabile. L’ho picchiata di poco quel giorno.

Il percorso di Prinsloo verso una medaglia continentale non è stato facile poiché sua madre Melinda inizialmente si è opposta alla sua partecipazione, credendo che lo sport non fosse adatto alle ragazze giovani e preferendo invece Meri a dedicarsi all’atletica.

“Non pensavo davvero che il braccio di ferro fosse adatto a lui, ma mi sbagliavo”, ha detto Melinda alla BBC Sport Africa.

“Sono rimasto sorpreso nel vedere quante ragazze e donne facevano il braccio di ferro. Da lì ho capito che non bisogna dire che un certo sport è riservato a un certo sesso”.

Meri Prinsloo rappresenta la nuova generazione del braccio di ferro e insiste sul fatto che questa disciplina non è uno sport da bar.

“Puoi essere ubriaco per gli sport da bar”, ha detto l’adolescente alla BBC Sport Africa.

“Nel braccio di ferro vai al tavolo, sei un atleta e sai cosa stai facendo. La tecnica è importante perché ci sono top rollers, prostitute e gente che pressa.

“Per me, il tiro in alto è il migliore.”

Il top roll, preferito da Prinsloo, consiste nell’aprire le dita e le mani del tuo avversario per ottenere un vantaggio di leva.

Con una medaglia di bronzo ai Giochi africani e una lunga carriera davanti a sé, Prinsloo potrebbe forse un giorno sostituire Botha come matriarca del braccio di ferro sudafricano.