90 milioni di anni fa, l’Antartide era ben lontana dal continente bianco e ghiacciato che è oggi. Ciò è suggerito dalla scoperta di un piccolo pezzo di ambra durante una perforazione scientifica effettuata nei sedimenti della baia di Pine Island nel 2017. Questa scoperta, la prima del suo genere per questo continente, fornisce importanti informazioni sulle condizioni ambientali prevalenti in Antartide durante il tardo Cretaceo.
L’ambra, preziosa testimonianza per ricostruire ambienti passati
L’esistenza di foreste nel continente bianco durante questo periodo caldo della storia della Terra non è certamente una novità, in particolare grazie alla scoperta di fossili di piante e polline durante le spedizioni precedenti. Finora però non vi erano stati rinvenuti frammenti di ambra. Come promemoria, l’ambra è formata da fossilizzazionefossilizzazione di resina prodotta da diverse specie dialberialberiprincipalmente il gimnospermegimnosperme. Si tratta quindi di una testimonianza particolarmente preziosa, soprattutto perché durante il suo scorrimento la resina riesce a catturare e preservare numerose inclusioni biologiche. Pensiamo ovviamente agli insetti, ma l’analisi dei frammenti di ambra rivela spesso la presenza di residui organici molto diversi. Tanti gli indizi eccezionalmente conservati del passare del tempo che permettono di ricostruire con precisione a ecosistemaecosistema ormai scomparso.
Microinclusioni di corteccia
Frammenti ritrovati durante la spedizione Camper Polarstern PS104 sono solo pochi millimetri, ma la loro analisi fornisce già risultati molto interessanti, appena pubblicati sulla rivista Scienza dell’Antartide. L’ambra risulta essere di ottima qualità e contiene tracce di corteccia che aiutano gli scienziati a dipingere il ritratto di a foresta temperataforesta temperata ricco di conifere!
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