“Indigeni o no, siamo tutti sulla stessa barca”

Secondo gli ultimi dati di Statistics Canada, un veterano su venti è membro delle Prime Nazioni, Métis o Inuit.

Sebbene il loro contributo storico sia ora riconosciuto, la gratitudine nei loro confronti è stata lenta e molti di loro portano un bagaglio pesante.

“Il governo ha riconosciuto che i veterani indigeni venivano trattati, al ritorno dalla Prima e dalla Seconda Guerra Mondiale, in modo diverso dagli altri veterani”, ricorda Denis Gravel, membro della Nazione Huron-Wendat e sergente in pensione.

Incontrato nell’ambito della Veterans Week, il veterano non manca di evidenziare la realtà che affliggeva i veterani indigeni che lo hanno preceduto. “Sono stati negati i benefici. Ciò ha reso molto più difficile il passaggio alla vita civile”, osserva.

L’ex radiotelegrafista racconta con commozione l’esperienza di questi veterani. “Sono tornati nel Paese e non hanno più avuto alcun riconoscimento da parte delle autorità governative. Sono stati messi da parte, sono tornati nella loro comunità e non avevano più nulla a cui aggrapparsi”.

Essere indigeni e arruolarsi

“Sono stato in missione quasi ogni due anni per un periodo di vent’anni”, respira Denis Gravel, in un’intervista a Il sole. I suoi 25 anni di esperienza lo hanno portato in Afghanistan, Bosnia e Haiti.

La sua esperienza nelle forze armate canadesi è positiva. Un tocco di nostalgia emana anche dagli aneddoti che mette insieme.

Denis Gravel si arruolò nell’esercito all’alba dei suoi vent’anni. A quel tempo, le radici Wendat della sua famiglia erano praticamente un segreto. Sua madre e sua nonna non ne parlano quasi mai. “Era un mezzo di autodifesa per proteggersi dalla discriminazione e dai pregiudizi”, ritiene l’uomo cresciuto fuori dalla comunità.

Ha abbracciato le sue origini più tardi, quando già era nelle fila delle Forze Armate canadesi. Da allora in poi, la riappropriazione delle sue radici convive bene con la realtà del suo impegno militare, assicura.

Gli altri prima di lui

Interrogato sulle sfide incontrate dai membri delle Prime Nazioni, dei Métis o degli Inuit all’interno delle Forze Armate, Denis Gravel sottolinea subito il contrasto tra il trattamento riservato a circa 7.000 veterani indigeni delle due guerre mondiali e la realtà che lui stesso ha constatato sul campo .

Ricorda il cameratismo che aveva con i suoi coetanei. “Il governo ha riconosciuto che c’è stata disuguaglianza nel trattamento dei veterani indigeni, ma, per ironia della sorte, nelle forze armate canadesi, la presenza di indigeni e non indigeni è una situazione compagno“, spiega.

“Va oltre le differenze. Il ragazzo accanto a te, ti fidi abbastanza di lui da sapere che ti verrà a prendere quando ti sarai appena preso una pallottola nel casco, immagine Denis Gravel. Si tratta di questo. Siamo tutti sulla stessa barca, indigeni o no”.

Ora coinvolto in un gruppo consultivo che garantisce il benessere dei veterani, Denis Gravel rimane alla ricerca delle sfide specifiche per i veterani indigeni.

Accoglie con favore le misure adottate per promuovere l’integrazione dei membri delle Prime Nazioni, dei Métis e degli Inuit nelle Forze Armate. “Credo che, tra tutte le organizzazioni governative, siano le forze armate canadesi ad aver compiuto i maggiori progressi in termini di inclusione degli aborigeni”, afferma.

Denis Gravel definisce il programma di arruolamento degli ufficiali indigeni come uno degli strumenti per accogliere la realtà dell’ingresso degli indigeni nei ranghi dell’esercito e per invertire la tendenza.

Resta il fatto che gli indigeni impegnati nelle Forze Armate portano con sé la realtà di un patrimonio che è stato a lungo svalutato, insiste Denis Gravel. La soluzione deve essere sistemica, a suo avviso.

“L’impronta delle conseguenze dell’educazione storica in Quebec persiste nonostante noi”, dice il veterano. C’è l’istruzione pubblica e statale che deve essere presa in considerazione”.

“Ci vuole una rieducazione”, conclude.