A novembre, l’amministrazione Biden, rappresentata dagli avvocati del Dipartimento di Giustizia (DOJ), ha presentato ricorso alla Corte d’Appello del Quinto Circuito, cercando di ribaltare una decisione che imponeva al Dipartimento dell’Energia (DOE) degli Stati Uniti di riprendere le licenze per le esportazioni di gas naturale liquefatto (GNL). L'appello contesta un'ingiunzione preliminare emessa a luglio da un tribunale distrettuale della Louisiana, che si è pronunciata a favore di diversi stati repubblicani contestando la sospensione di tali permessi.
Nella loro argomentazione, gli avvocati del Dipartimento di Giustizia affermano che la Corte distrettuale non aveva giurisdizione per gestire le controversie sugli ordini di esportazione di GNL, che sono esclusivamente una questione di competenza delle corti d'appello federali ai sensi del Natural Gas Act (Legge sul gas naturale). Aggiungono che i 16 Stati ricorrenti non hanno alcun interesse diretto nelle domande di autorizzazione pendenti e non hanno dimostrato un danno finanziario legato a un possibile ritardo.
Contesto e questioni della moratoria sui permessi
La sospensione delle autorizzazioni all’esportazione di GNL riguarda solo le destinazioni senza accordi di libero scambio con gli Stati Uniti. Tuttavia, questi mercati rappresentano la maggior parte della domanda globale di GNL. Il DOE ha giustificato questa moratoria, annunciata lo scorso gennaio, con la necessità di rivedere i suoi studi economici e ambientali per valutare l'impatto di ulteriori esportazioni sull'interesse pubblico. Dopo questa decisione, diversi progetti GNL sono stati bloccati, causando incertezza sulla competitività degli Stati Uniti sul mercato globale.
Gli avvocati dell'amministrazione sostengono che questa revisione non è una decisione finale, ma un processo di aggiornamento dei criteri di valutazione del DOE e che il reclamo degli Stati generalmente mira alla metodologia del dipartimento, che non può essere contestata ai sensi della legge sulle procedure amministrative degli Stati Uniti.
Posizione politica e prospettive per il 2025
La situazione dei permessi di esportazione di GNL è diventata una questione importante nel contesto della politica energetica americana, in vista delle elezioni presidenziali del 2024. Da un lato, l’ex presidente Donald Trump ha promesso di porre fine alla moratoria nel suo primo giorno in carica se verrà rieletto. D’altro canto, anche la vicepresidente Kamala Harris, candidata democratica, potrebbe revocare la sospensione applicando criteri potenzialmente più severi alle valutazioni ambientali.
Secondo le dichiarazioni dei funzionari del DOE, l’attuale moratoria, tuttavia, dovrebbe terminare entro il 2025, indipendentemente dal risultato elettorale. Ad agosto, tuttavia, il dipartimento ha concesso l’autorizzazione all’esportazione per un progetto limitato di fornitura di GNL in Messico, segnando un’eccezione al congelamento esistente.
Reazioni e conseguenze sul settore
Dall’istituzione di questa moratoria, il settore del GNL negli Stati Uniti ha subito un rallentamento, poiché investitori e partner commerciali attendono un risultato legislativo o normativo favorevole. Alcuni analisti ritengono che, anche se l’ingiunzione venisse annullata, il DOE potrebbe imporre ulteriori studi o nuove linee guida per garantire che le esportazioni siano in linea con gli obiettivi ambientali nazionali.
Secondo il Dipartimento di Giustizia, l'attuale processo di aggiornamento non costituisce un'azione finale da parte dell'agenzia e pertanto non dovrebbe essere soggetto a procedimento giudiziario. Ricordano che questo tipo di revisione era già stata utilizzata nel 2012, quando il DOE sospese il rilascio dei permessi durante uno studio economico approfondito.
Gli esiti di questo procedimento legale avranno un impatto significativo sulla strategia energetica degli Stati Uniti, in particolare per quanto riguarda l’esportazione di GNL verso mercati non convenzionati. Il DOE ha già annunciato che gli studi sull'impatto economico e ambientale rimangono i pilastri della sua decisione sull'interesse pubblico, sottolineando che questi standard sono in vigore da più di dieci anni.
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