Il viaggio pazzesco del Como, oggi al Leicester

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È la storia di un ragazzino che, da piccolo, veniva preso in giro dai ragazzi della sua età a scuola. Il rugby è stato in definitiva una via di fuga per il nativo parigino, il suo fisico veniva percepito come “interessante”. Como Joussain ha fatto carriera, dall’Espoirs allo Stade Français, poi professionalmente al Carcassonne. L’avventura all’estero lo ha sempre interessato: dall’inizio della stagione gioca Le Tigri di Leicesterclub leggendario in Inghilterra. Ai tempi del Rugby lo abbiamo incontrato, e dobbiamo riconoscere che la sua storia non è banale.

Da Parigi a Parigi, passando per Dax

Côme Joussain è una vera “Titi Parisien”. Nato nella capitale, i capricci della vita fecero sì che vivesse per un periodo vicino a Dax. Ha firmato la sua prima licenza all’USD, all’età di 7 anni. “Ero un bambino grande. Avevo bisogno di essere incanalato e mi piaceva il rugby”, dice Côme.

“Ero un ragazzino grasso, senza fiducia in se stesso, senza amici, preso in giro a scuola. Ma quando sono arrivato al rugby, essendo grande, i ragazzi erano contenti perché avevo un impiego», spiega parlando dei suoi primi passi nel mondo ovale.

Appena un anno dopo il suo debutto, torna a Parigi, la città che tanto amava. “Amo Parigi come nessun altro, è nel mio sangue”, dice. E il rugby decise di praticarlo allo Stade Français, in un’epoca in cui i giocatori chiave della prima squadra erano Sergio Parisse, Sylvain Marconnet e Julien Dupuy.

Speranze allo Stade Français

Allo Stade Français, il Como continua le categorie. Fino a diventare Speranze. “Ho fatto il mio primo anno all’Espoirs, ho avuto un ottimo rapporto con Pascal Papé (allenatore, ndr) che mi ha insegnato alcuni trucchi del ruolo e, infatti, sono passato ai professionisti”, racconta la seconda fila.

L’11 gennaio 2020 è la consacrazione: prima partita professionistica contro le Zebre nella Challenge Cup. La settimana successiva, il Côme Joussain è stato nuovamente schierato, questa volta contro il Brive, sempre nella competizione europea. 40 minuti di felicità in tutto, che alla fine non hanno avuto seguito sotto i colori parigini per la seconda fila.

Nell’estate del 2021 lo Stade Français non lo manterrà. Una delusione, ovviamente. “Ho preso uno schiaffo quando sono andato via: se avessi potuto firmare un contratto ventennale allo Stade Français, l’avrei fatto”. Ma Como non conserva una cicatrice.

Potrei essere amareggiato, ma conosco il motivo di questa partenza. Quando ero lì non necessariamente ho fatto le cose nell’ordine giusto per mettermi nelle condizioni giuste per competere con i ragazzi della prima squadra.

Una situazione su cui Côme ha fatto leva per farne un punto di forza: “Avevo bisogno di questo corso per imparare la vita vera, i valori dell’umiltà e del lavoro. »

Lesione alla spalla

Una forza forgiata anche a causa del gravissimo infortunio ad un nervo alla base del collo, subito dopo aver disputato le sue prime due gare da professionista. “È stato difficile conviverci. Mi ha fatto male”, ricorda la persona con lo sguardo vuoto.

Si prende il tempo per dirci: “Avevo perso il controllo dalla punta di un dito alla radice del collo. È durata mesi e mesi, non potevamo nemmeno stimare la durata dell’assenza. Ho attraversato dei momenti davvero bassi. Ero accompagnato dal locale, ma nella vita di tutti i giorni ero da solo, ho passato serate davvero speciali”.

Côme aveva allora solo 19 anni: “Un giorno, ho fatto la doccia, ho messo il getto sul braccio: ho sentito dolore, come se fossi stato pugnalato. Sono crollato, ero solo nel mio bagno a piangere”. La sensibilità finalmente è tornata, dopo lunghissimi mesi. “È tornato, ma questo episodio mi ha insegnato la vita”, assicura Côme Joussain.

Sami Mavinga gli mostra la strada

Dopo Parigi, direzione Carcassonne. Un altro mondo. E una riunione. Quello di Sammy Mavingache il Como ha vissuto allo Stade Français. Il Pilastro gli cita spesso l’Inghilterra, dopo aver trascorso due anni al Newcastle.

“Passavo molte sere a casa sua, cucinava per me e mi parlava dell’Inghilterra e mi diceva che mi sarebbe piaciuta questa o quella cosa”. L’idea è germogliata nella mente di Côme Joussain, che già da anni aveva l’intenzione di tentare un giorno l’avventura all’estero. “Mi ha sempre sorpreso che pochi giocatori di rugby francesi abbiano questo desiderio”, osserva Joussain.

Nella vita privata, allo stesso tempo, Côme vede la sua compagna, English, concludere la carriera universitaria. E’ necessaria una riflessione. Le discussioni continuano. La seconda fila decide allora di fare il grande passo, prima del previsto: verso l’Inghilterra, nonostante un prolungamento di contratto proposto dal Carcassonne, poi retrocesso in Nazionale.

Pensavo che questo trasferimento all’estero sarebbe arrivato più tardi. Ho visto un’ascesa alla Pro D2, poi alla Top 14. Ora sono felice che sia successo così presto. Mi ha dato equilibrio, sia a livello sportivo che nella vita privata. Sono felice di avere questo telaio, perché non l’ho avuto per tutta la vita. Essere qui mi permette di conciliare tutto questo.

Direzione Leicester

Dall’altra parte della Manica, al Côme Joussain viene offerto un contratto a breve termine (contratto di 3 mesi) da Leicester. “In Francia non lo facciamo troppo: qui è una cosa comune, è una specie di test”. Svolge tutta la preparazione fisica fuori stagione e, se il suo profilo piace, i dirigenti dei Tigers gli suggeriscono invece di giocare al Nottingham, club attaccato al Leicester, per seguire i suoi progressi.

“Ho detto OK. Gli inglesi hanno una certa mentalità: preferiscono farti giocare in un club partner per non restare senza ritmo. Puoi essere a Leicester durante la settimana e giocare a Nottingham nel fine settimana. Lo trovo davvero bello: non perdi il rugby e sei pronto subito se la squadra ammiraglia ti chiama. Questo ti aiuta ad accettare, a metterti al lavoro e a valutare se stai progredendo.

Côme Joussain riconosce che questa situazione è stata per lui “una scommessa infernale”. Una scommessa che alla fine è stata vinta. Durante l’anno finanziario 2023-2024, il parigino gioca 21 partite, di cui 20 da titolare. E alla fine sedusse i dirigenti del Leicester, che lo trattennero.

Accanto ai monumenti di Leicester

Durante l’estate 2024, Côme Joussain partecipa alla preparazione in Portogallo. Intorno a lui Dan Cole, Ben Youngs, Anthony Watson, Mike Brown, Freddie Stewart, George Martin e Ollie Chessum. “Passi dal primo giorno dove prendi in giro i giocatori, loro si dicono “ma chi è questo ragazzo”, e dopo 3 giorni ti prendono sotto la loro ala protettrice. Hanno un’etica, una forza lavoro che non avevo mai visto prima. Ecco, hai il dovere di vincere, quando vinci è normale, ma se perdi è la fine del mondo. Si adatta a ciò di cui avevo bisogno.

In apertura di Premiership (è l’unico francese a giocarci in questa stagione, ndr), il Como compare nel referto della trasferta di Exeter. “Sono seduto in panchina. Ben Youngs mi ha detto: “Quando entri, voglio che ti comporti così nella mischia”. Dan Cole segue: “Quando sei dietro di me, voglio che tu spinga così.” È stato incredibile”. Risultato: vittoria a 82^e minuto (14-17). “Dimostrare che potevo esibirmi era pazzesco. Mi fa crescere e mi mostra cosa serve per solleticarli.

Côme Joussain ha giocato le prime 4 partite di campionato con il Leicester. Ma tieni i piedi per terra. “La mia soddisfazione è enorme, ovviamente. Ma non voglio accontentarmi di questo. Penso di poter fare ancora meglio. Sono consapevole del mio posto nel gruppo, sono il piccolo francese, ma loro si fidano di me”. Consapevole anche della concorrenza con Chessum, Martin o Wells. “Lei mi aiuterà a progredire. Sto crescendo in questo club, mi sta tirando su”.

Mi piacerebbe restare in Inghilterra a lungo, anche se non chiudo nessuna porta. In questo momento mi vedo qui ancora per un po’ perché è ciò di cui ho bisogno. Andare in Inghilterra mi ha dato una struttura.

La storia di Como è atipica. Ma forte con una grande morale. “Il mio percorso mi ha insegnato i valori dell’umiltà, del lavoro e del saper tenere la bocca chiusa, cosa che non avevo da più giovane. Penso di essere caduto nel miglior club per questo. Il Leicester è un club di poche parole: “stai zitto, lavora e guadagnati la tua occasione”. Ne avevo bisogno.

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