Anthony Edwards è al culmine di una stagione cruciale. Atteso sin dal suo esordio, soprattutto grazie al primo posto al Draft, il terzino dei Timberwolves non ha mai suscitato così tante emozioni. Tra la sua avventura con il Team USA quest’estate e la partenza di Karl-Anthony Towns, le carte sono ora nelle sue mani per unirsi ai migliori giocatori della NBA. Abbastanza per essere potenzialmente coinvolto nella corsa all’MVP.
La scorsa stagione, un trampolino di lancio prima del grande salto?
Tra le stagioni 2022-23 e 2023-24, le statistiche di Anthony Edwards sono cambiate poco, prova se ce n’era bisogno che non tutto si riflette sul referto. Perché l’anno scorso il posteriore dei Timberwolves ha subito una vera esplosione. Certo, era già un All-Star e atteso ai massimi livelli, ma diventando il boss di una squadra dominante nella Western Conference, “Ant” si è unito – da lontano – alla corsa per l’MVP finendo settimo della classifica.
E nei Playoff tutti i suoi progressi si sono messi ancora di più in risalto. Già nel gioco, essendo stato il miglior giocatore di una serie mentre Devin Booker, Kevin Durant o Karl-Anthony Towns erano in campo, ma soprattutto nell’atteggiamento. Anthony Edwards ha dimostrato in numerose occasioni di essere diventato un leader anche nello spogliatoio mettendo sempre in primo piano i suoi compagni davanti alla stampa. Esempio lampante quando ha chiesto a “KAT” di smettere di commettere errori perché gli avversari non avevano risposta alla sua presenza.
Se l’avventura dei Timberwolves si è conclusa nelle Conference Finals contro i Dallas Mavericks, Anthony Edwards ha dimostrato che la sua era solo all’inizio. Per anni ha affermato di poter appartenere all’élite della NBA, ora è così. Ma al Media Day, il terzino ha detto che crede che diventerà uno dei migliori giocatori di tutti i tempi. Proprio quello.
Ha fiducia in se stesso, non ha paura di nessuno e ha il carisma per diventare semplicemente il prossimo volto della NBA!
Le Olimpiadi come slancio
Dopo una stagione del genere, era ovvio che il posto di Anthony Edwards fosse tra i 12 rappresentanti del Team USA ai Giochi Olimpici di Parigi 2024. Un’avventura che gli ha dimostrato ancora una volta che gli mancavano le piccole cose per essere tra coloro che si aspettano le più grandi ricompense.
Durante tutta la preparazione e la fase a gironi del torneo, Anthony Edwards è stato il capocannoniere ed è stato, insieme soprattutto a LeBron James, uno dei migliori giocatori della delegazione. Aveva annunciato in anticipo che voleva essere l’opzione numero 1 per i Vendicatori e ha abbinato le sue parole ai fatti.
La formazione con lui, Bam Adebayo, Anthony Davis, Kevin Durant e Derrick White è stata talvolta considerata la dura prova per gli avversari e un terrore difensivo che ha dimostrato i progressi compiuti dal giovane lupo su questo lato del campo.
Ma durante la fase finale, sono stati altri giocatori a uscire dal cilindro e ad attirare l’attenzione. Stephen Curry è stato il grande artefice delle ultime due vittorie e, anche sul posto di Anthony Edwards, è stato Devin Booker a distinguersi di più. Il giocatore dei Phoenix Suns è stato eccellente nella finale e la qualità della sua competizione è stata evidenziata dall’allenatore Steve Kerr. Tutto questo per dire che se “Ant” ha l’oro al collo, non ha ancora del tutto lo status che cerca.
È ora di decollare
Già presente dal suo arrivo in campionato, Edwards ha acquisito ulteriore fiducia grazie alle sue prestazioni negli ultimi dodici mesi. Il Lupo è cresciuto ed è sicuramente il capo del branco. Miglior cannoniere, distributore e difensore, i suoi progressi sono indiscutibili e potrebbero permettergli molto rapidamente di diventare – perché no – il miglior giocatore del mondo.
Soprattutto perché quest’estate il contesto è cambiato e potrebbe essergli favorevole. La seconda opzione offensiva della squadra, Karl-Anthony Towns, se n’è andata e le responsabilità offensive ricadranno più che mai sulle sue spalle. Naturalmente dovremo adattarci, gli spazi aperti dalla presenza di KAT non saranno proprio compensati (scusa Julius Randle), e la difesa dovrà trovare nuove soluzioni per segnare ancora e ancora.
Se le cose rischiano di complicarsi un po’, Anthony Edwards ha il talento per mantenere i suoi Timberwolves al livello della scorsa stagione. Se ci riuscirà, il parere sarà unanime e probabilmente il suo nome comparirà nella conversazione sull’MVP. Le sue percentuali di tiri e tiri liberi aumentano ogni stagione, così come il numero di assist e anche la sua intensità difensiva. È il momento perfetto per fare un ulteriore passo avanti nella tua scalata verso la vetta.
Con il Minnesota, Anthony Edwards ha imparato a brillare. Con il Team USA ha imparato a vincere, fianco a fianco con i più grandi (LeBron James, Kevin Durant, Stephen Curry) che ora desidera imitare e superare nella NBA.
Questo è tutto, è ora che Anthony Edwards faccia saltare tutto in aria.
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