La più grande sonda mai progettata dalla NASA per l’esplorazione interplanetaria dovrebbe decollare da Cape Canaveral in Florida, a bordo di un potente razzo Falcon Heavy di SpaceX. Il lancio è previsto questo lunedì non prima delle 18:06, ora francese.
Una missione spaziale storica. Inizialmente previsto per il 10 ottobre e poi annullato a causa del passaggio dell’uragano Milton, avrà luogo il lancio di Europa Clipper, missione il cui obiettivo principale sarà verificare se Europa, una delle tante lune di Giove, ospita condizioni favorevoli alla vita. questo lunedì non prima delle 18:06 (ora di Parigi), ha detto la NASA. Raggiungerà il suo obiettivo nell’aprile 2030.
“L’Europa è uno dei luoghi più promettenti per cercare la vita oltre la Terra”, ha detto in una conferenza stampa Gina DiBraccio, capo della NASA. «Questa è per noi un’opportunità per esplorare non un mondo che poteva essere abitabile miliardi di anni fa», come Marte, «ma un mondo che potrebbe essere abitabile oggi, proprio adesso», ha affermato con entusiasmo Curt Niebur, responsabile scientifico della missione.
Uno degli obiettivi prioritari della NASA
L’Europa è da molti anni uno degli obiettivi prioritari della NASA. Ma a causa della mancanza di budget, in passato diversi progetti sono stati annullati. Fino al 2012, anno di nascita della missione Europa Clipper. Progettata dagli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory (JPL), la sonda omonima mira a orbitare attorno alla Luna per studiarne la composizione.
La sonda raccoglierà poi dati scientifici per tre anni, fino al 2034. L’obiettivo sarà studiare con precisione la composizione della Luna, dalla sua superficie fino al suo oceano subglaciale, per determinare in quest’ultimo le condizioni favorevoli allo sviluppo di microrganismi viventi. . Se questa ipotesi fosse confermata, la scoperta sarebbe storica poiché dimostrerebbe l’esistenza di vita extraterrestre.
Con un budget di circa 2,1 miliardi di dollari, questa missione è una delle più grandi nella storia della NASA. Se la sonda non decollerà questo mese, dovremo aspettare fino al 2025 e alla prossima finestra di lancio.
Dalla fine degli anni Novanta la NASA si interessa molto all’Europa. E per una buona ragione, questa luna di Giove, il pianeta più massiccio del sistema solare, nasconde un oceano di acqua liquida sotto la sua calotta glaciale. Una scoperta storica grazie alla sonda Galileo che sorvolò più volte la stella tra il 1995 e il 2003.
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