qual è la missione di Clipper, la più grande sonda spaziale della NASA inviata questo lunedì?

C’è vita altrove nell’universo? La NASA intende studiare una traccia su una delle lune di Giove chiamata “Europa” inviando la sua sonda più grande mai costruita, la sonda Clipper. Questo dovrebbe decollare questo ottobre 14 dal Florida a bordo di un razzo SpaceX per un lunghissimo viaggio di quasi 3 miliardi di chilometri attraverso il nostro sistema solare, ben oltre il pianeta Marte, per arrivare sopra l’Europa nell’aprile 2030.

Europa è una delle 95 lune conosciute di Giove, un po’ più piccola della nostra, ma molto più misteriosa. È ricoperto da una spessa crosta di ghiaccio spessa dai 10 ai 30 chilometri, sotto la quale si trova un immenso oceano. Si stima che solo contenga il doppio dell’acqua di tutti gli oceani della Terra.

Nel corso della sua missione Clipper sorvolerà l’Europa una cinquantina di volte. Nel punto più vicino si avvicinerà ad un’altitudine di 25 km. Con i suoi nove strumenti analizzerà questo immenso specchio d’acqua per determinarne la profondità e la composizione chimica, alla ricerca di potenziali tracce di vita, microbi e batteri. Quando arriverà nell’area nel 2030, Clipper sarà vicino la sonda Juice dell’Agenzia spaziale europealanciato nel 2022 e si proponeva anche di studiare le lune ghiacciate di Giove.

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