La superficie irradiata di Marte è un luogo perduto.
Eppure potrebbero esserci pozze d’acqua poco profonde vicino alla superficie marziana, un luogo 1 000 volte più secco del deserto più arido del pianeta. Il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, un satellite in orbita attorno a Marte da quasi due decenni, ha individuato materiale bianco che riveste i burroni asciutti su Marte. L’agenzia spaziale, che ha recentemente pubblicato l’immagine qui sotto, sospetta che si tratti di ghiaccio d’acqua polveroso che potrebbe riscaldarsi e formare pozzanghere, simili ai processi che avvengono sul nostro pianeta.
“Gli scienziati ritengono che le particelle di polvere in questo ghiaccio agiscano allo stesso modo della polvere che cade sui ghiacciai della Terra, riscaldandosi al sole e provocando la formazione di sacche sotterranee di acqua di fusione”, ha spiegato la NASA.
“Queste sacche d’acqua sul nostro pianeta spesso pullulano di vita facile, tra cui alghe, funghi e cianobatteri”, spiega il rapporto. ha aggiunto l’agenzia. “Gli scienziati ritengono che simili pozze d’acqua poco profonde potrebbero esistere su Marte e potrebbero anche essere luoghi eccellenti per cercare la vita oggi sul Pianeta Rosso. »
Uno scienziato della NASA ha visto le prime immagini della Voyager. Ciò che vide gli fece venire i brividi.
Tale polvere glaciale sui ghiacciai terrestri crea fenomeni chiamati “buchi di crioconite”, che possono coprire i ghiacciai a centinaia o più. Uno di questi è mostrato nella seconda immagine qui sotto.
Velocità della luce schiacciabile
Sebbene il Mars Reconnaissance Orbiter utilizzi una telecamera gigante in grado di “vedere oggetti piccoli come un tavolo di piatti” dalla sua orbita tra 155 e 196 miglia sopra la superficie dello spazio, non è in grado di rilevare piccole pozze di potenziale profondo. Ma l’immagine mostra chiaramente le macchie bianche sugli anfratti di Marte in un’area chiamata Terra Sirenum. (Il blu visto sul fondo dei canaloni è sabbia grossolana, un colore non visto dall’occhio umano ma visto qui nelle lunghezze d’onda della luce infrarossa.)
Secondo la NASA, le aree bianche mostrano sacche di ghiaccio d’acqua polveroso ai bordi dei burroni marziani.
Credito: NASA/JPL-Caltech/Università dell’Arizona
Un buco di crioconite sul ghiacciaio Isunnguata Sermia in Groenlandia.
Credito: Sean Gallup/Getty Photos
Oggi su Marte ci sono molti burroni, ma non sono creati dal flusso dell’acqua. Invece, gli scienziati planetari sospettano che il congelamento dell’anidride carbonica cambi stagionalmente da solido a gas (un processo chiamato sublimazione) e fornisca “lubrificazione” al suolo e alle rocce marziane per spostarsi verso il basso. Blocchi di ghiaccio potrebbero persino scivolare lungo le pareti dei crateri marziani o di altri terreni.
Marte, che ha perso gran parte della sua atmosfera isolante, non può più sostenere molta acqua liquida sulla sua superficie, ma potrebbero esserci riserve d’acqua nelle profondità.
Gli scienziati planetari hanno recentemente utilizzato dati senza precedenti raccolti dal lander InSight dell’agenzia spaziale, che ha registrato l’attività geologica su Marte per quattro anni, per rivelare che l’acqua potrebbe esistere a diversi chilometri di profondità nella crosta marziana. La ricerca, che richiede ulteriori indagini, potrebbe spiegare dove sono finite le riserve d’acqua del Pianeta Rosso mentre il mondo si prosciuga e suggerisce che Marte potrebbe ospitare ambienti ospitali per la vita.
“Abbiamo identificato l’equivalente marziano delle acque sotterranee profonde sulla Terra”, ha detto a Mashable Michael Manga, uno scienziato planetario della UC Berkeley e coautore della nuova ricerca.
Per ora, i rover della NASA, grandi quanto un’auto, stanno esplorando i resti dei laghi e dei fiumi marziani alla ricerca di abitabilità passata e di potenziali prove della vita marziana, sempre che sia mai esistita.
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