Ma per Demis Hassabis si trattava in realtà solo dell’abbozzo del suo vero progetto, AlphaFold. Questo è anche ciò che gli è valso il Nobel, che condivide con il collega John Jumper. I due uomini gestiscono insieme la società Deep Mind, guadagnando a Demis Hassabis il soprannome di “l’amministratore delegato più intelligente del mondo”. La loro azienda è stata acquistata nel 2014 da Google per mezzo miliardo di euro ed è ora una delle sue filiali.
Secondo la giuria del Nobel, questo programma AlphaFold lo ha già “un impatto gigantesco” E “risultati spettacolari”. E il suo potenziale è altrettanto “Enorme“. In pratica, questa intelligenza artificiale è in grado di prevedere la struttura di quasi tutte le proteine conosciute dalla scienza… ovvero 200 milioni. Dal 2020 e dalla versione 2 di AlphaFold, due milioni di ricercatori l’hanno già utilizzata in 190 paesi.
In un secondo invece che in mesi
Concretamente, le proteine sono grandi molecole responsabili delle reazioni chimiche alla base della vita, e costituite da aminoacidi, conosciuti anche come i “mattoni della vita”. È da questa sequenza di aminoacidi che AlphaFold prevede la struttura 3D di una proteina. Anche la sua funzione dipende da questa struttura. “Potremmo determinare questa struttura in laboratorio, ma richiederebbero mesi di manipolazione. Con AlphaFold, ci vuole meno di un secondo! E con una precisione sufficientemente elevata da essere utilizzabile dai biologi, ad esempio per la scoperta di farmaci o per capire come una cellula funziona“, illustra Gilles Louppe (ULiège), specialista in intelligenza artificiale applicata alla ricerca scientifica e che martedì aveva previsto un premio Nobel in tempi brevi per il team AlphaFold.
Demis Hassabis, che era effettivamente tra i favoriti nonostante la sua recentissima invenzione, ha comunque detto così “stordito” alla notizia. “Sono rimasto vuoto per qualche minuto“, ha confidato, aggiungendo che il suo lavoro “era stata una vera sfida per la biologia computazionale”. Un’impresa, secondo Nobel, che “realizza un sogno scientifico di cinquant’anni“.
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