Il Premio Nobel per la Medicina è stato assegnato lunedì agli americani Victor Ambros e Gary Ruvkun per la loro scoperta dei microRNA, una nuova classe di minuscole molecole di RNA che svolgono un ruolo cruciale nella regolazione dell’attività genetica. “Il Premio Nobel di quest’anno premia due scienziati per la loro scoperta di un principio fondamentale che governa la regolazione dell’attività genetica”, ha detto la giuria in un comunicato stampa. MicroRNA “sono di fondamentale importanza per lo sviluppo e il funzionamento degli organismi”.
Ambros, 70 anni, e Ruvkun, 72 anni, hanno pubblicato i loro risultati in due articoli separati nel 1993. “un nuovo livello di regolazione genetica” che si è rivelato decisivo. In collaborazione, ma lavorando separatamente, hanno condotto una ricerca su un nematode millimetrico, C. elegans, per determinare perché e quando si sono verificate le mutazioni cellulari.
“La disregolazione della regolazione genetica può portare a malattie gravi come il cancro, il diabete o l’autoimmunità. Questo è il motivo per cui comprendere la regolazione dell’attività genetica è stato un obiettivo importante per diversi decenni”sottolinea il comunicato stampa.
L’anno scorso, il Premio Nobel per la medicina ha riconosciuto i progressi della ricercatrice ungherese Katalin Karikó e del suo collega americano Drew Weissman nello sviluppo di vaccini a RNA messaggero, decisivi nella lotta contro il Covid-19.
Il premio prevede una ricompensa di undici milioni di corone (920.000 euro), il valore nominale più alto (in valuta svedese) nella storia più che secolare del Premio Nobel.
La stagione dei Nobel continua martedì a Stoccolma con la fisica, mercoledì la chimica, giovedì gli attesissimi premi letterari e venerdì il premio per la pace, unico premio assegnato a Oslo. Il prezzo economico più recente chiuderà l’annata lunedì prossimo.
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