Il brillamento nucleare dura a lungo. Ma non per sempre.
Le due navicelle Voyager, lanciate nel 1977, convertono il calore prodotto dal decadimento del plutonio-238 radioattivo in elettricità. Nel corso dei decenni, gli ingegneri della NASA hanno strategicamente disattivato i dispositivi per prolungare la durata di vita delle Voyager 1 e 2, che si trovano rispettivamente a più di 15 e 12 miliardi di miglia di distanza. Mentre la loro missione si avvicina mezzo secoloQuel carburante sta diminuendo e l’agenzia ha appena spento un altro gadget su Voyager 2, lasciandola con quattro dispositivi scientifici rimanenti.
“Gli ingegneri della missione hanno adottato misure per evitare di spegnere uno strumento scientifico il più a lungo possibile, perché i dati scientifici raccolti dalle sonde gemelle Voyager sono unici”, ha affermato la NASA in una nota. dichiarazione. “Nessun altro veicolo spaziale costruito dall’uomo ha operato nello spazio interstellare, la regione al di fuori dell’eliosfera. »
La navicella spaziale della NASA continua a muoversi sempre più velocemente
Il gadget che l’agenzia spaziale ha spento il 26 settembre è lo strumento della “scienza del plasma”. Misurò il flusso di atomi caricati elettricamente nello spazio, in particolare quello del vento solare – un flusso incessante di queste particelle provenienti dal sole. Ma nel 2018, Voyager 2 ha lasciato l’eliosfera del nostro sistema solare – una bolla protettiva di particelle e campi magnetici creata dal sole e dal vento solare – ed è entrata nello spazio interstellare. Poiché lo strumento veniva utilizzato raramente, poteva essere sacrificato.
I quattro dispositivi rimanenti su Voyager 2 sono:
– Sottosistema dei raggi cosmici (CRS): Un rilevatore di particelle che ricerca le particelle più energetiche, come quelle di altre stelle. “Il CRS non tenta di rallentare o catturare particelle superenergetiche”, spiega la NASA. “Attraversano completamente il CRS. Tuttavia, passando, le particelle lasciano tracce della loro presenza. »
Velocità della luce schiacciabile
– Particelle cariche a bassa energia (LECP): Un altro rilevatore di particelle, il cui lavoro si sovrappone a quello del sottosistema dei raggi cosmici. Il LECP sedici particelle energetiche di pianeti, stelle e la grande galassia.
– Magnetometro (MAG): Questo strumento misura il campo magnetico del sole e in precedenza lo faceva con i campi magnetici di Giove, Saturno, Urano e Nettuno.
– Sottosistema onde plasma (PWS): Due antenne che hanno osservato ambienti di plasma vicino ai pianeti esterni e ora lo stanno facendo nello spazio interstellare.
Anche Voyager 1 utilizza gli ultimi quattro dispositivi.
Un generatore termoelettrico a radioisotopi (RTG), che produce elettricità per la missione Voyager. Ogni nave ne trasporta tre.
Credito: NASA/JPL-Caltech
Un grafico che mostra i diversi dispositivi scientifici sulla navicella spaziale Voyager.
Credito: NASA/JPL-Caltech
La fornitura di plutonio infiammabile produrrà progressivamente meno energia perché perderà 4 watt ogni anno. Un tostapane consuma tra 800 e 1.500 watt e, sorprendentemente, ogni nave Voyager consuma e genera solo circa 249 watt.
Eppure, anche con questa potenza in diminuzione, il velivolo può ancora comunicare con la NASA. Per spegnere lo strumento scientifico al plasma, l’agenzia ha trasmesso un segnale radio a 12,8 miliardi di chilometri attraverso lo spazio. Ci sono volute 19 ore per raggiungere la Voyager 2 e altre 19 ore per inviare un messaggio di risposta.
L’agenzia spaziale prevede che le Voyager dispongano di carburante sufficiente per operare con “almeno uno strumento scientifico operativo negli anni ’30”. Durante questo decennio, probabilmente il velivolo perderà la capacità di comunicare. Eppure la missione di comunicazione interstellare più ampia – poiché ogni nave contiene informazioni sulla nostra civiltà – durerà miliardi di anni.
Buona velocità.
Related News :