Immagini recenti trasmesse dal rover Curiosity della NASA rivelano ingenti danni a una delle sue ruote, derivanti da oltre un decennio trascorso ad esplorare la superficie ostile di Marte. Inizialmente progettata per una missione di due anni, questa macchina continua a raccogliere dati essenziali nonostante gli effetti visibili del tempo e degli ostacoli sulla sua struttura.
Un robot oltre le aspettative
Curiosità è atterrato su Marte il 5 agosto 2012 nel cratere Gale, una regione scelta per la sua diversità geologica e il suo potenziale di ospitare tracce di acqua antica. Originariamente previsto per una missione di soli due anni, il rover ha superato tutte le aspettative ed è ora operativo da oltre dodici anni e viaggiato più di 32 chilometri sulla superficie inospitale del pianeta rosso.
Durante la sua missione, Curiosity ha fatto molte scoperte rivoluzionarie che hanno trasformato la nostra comprensione di Marte. Ad esempio, ha identificato prove di antichi laghi e fiumi, suggerendo che questo pianeta ora arido possedeva un tempo un ambiente adatto alla vita microbica. Le analisi effettuate dai suoi strumenti scientifici hanno rilevato composti organici ed elementi chimici essenziali alla vita come carbonio, idrogeno e ossigeno, il che alimenta la speranza di scoprire tracce di vita passata.
Oltre a questa ricerca sulla vita, Curiosity ha anche studiato affascinanti fenomeni geologici, rivelando una varietà di intriganti formazioni rocciose. Tra questi, strutture stratificate, granelli di sabbia e rocce a forma di libro dimostrano la complessa evoluzione geologica di Marte nel corso di miliardi di anni. Il rover ha anche catturato immagini straordinarie dei paesaggi marziani, fornendo dati cruciali per comprendere la storia climatica e i cicli geologici del pianeta.
Ruote segnate dall’usura marziana
Lo rivelano foto recenti catturate dal Mars Hand Lens Imager (MAHLI). lacrime significative nelle ruote del rover Curiosity, compreso un foro nella ruota centrale destra che espone alcuni dei suoi meccanismi interni. Questo danno illustra chiaramente le sfide meccaniche legate all’esplorazione del suolo marziano, dove il terreno accidentato e le rocce taglienti mettono alla prova la robustezza dei veicoli da esplorazione.
Le ruote di Curiosity sono ovviamente progettate per far fronte a queste sfide. Ogni ruota misura circa cinquanta centimetri di diametro ed è prodotto in alluminio leggeroche gli consente di mantenere una buona manovrabilità pur essendo abbastanza forte da sostenere il peso del rover.
Ogni ruota è inoltre dotata di a battistrada a forma di chevron, che garantisce una presa ottimale sulle varie superfici di Marte. Anche i denti rinforzati fungono da ramponi che consentono al rover di scalare pendii e affrontare ostacoli proteggendo la struttura interna del rover dagli impatti.
Sebbene gli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA monitorino da vicino le condizioni delle ruote di Curiosity e le prestazioni complessive, il team fornisce rassicurazioni sulla forza del rover. Grazie al suo design robusto e ai materiali avanzati, Curiosity continua ad avanzare anche negli ambienti più ostili, dimostrando una notevole resilienza di fronte alle condizioni estreme del Pianeta Rosso.
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