Dal 2020, l’Accor Arena ospita ogni anno una partita della stagione regolare NBA. I San Antonio Spurs del prodigio francese Victor Wembanyama e gli Indiana Pacers si affrontano addirittura due volte quest’anno.
L’irruzione a breve o medio termine sul mercato europeo della potente NBA, chiaramente ambiziosa dai suoi vertici presenti questa settimana a Parigi, sta scuotendo il microcosmo cestistico del Vecchio Continente, anche se i suoi contorni sono ancora molto vaghi. E quando la NBA, che dalla stagione 2025-2026 detiene 76 miliardi di diritti televisivi (fino al 2036), avanza le sue pedine in Europa, si agita.
Il “commissario” della Lega, Adam Silver, da sei mesi raramente perde occasione per sottolineare il suo desiderio di mettere piede in Europa al di là delle partite della stagione regolare che la lega organizza ogni anno a Parigi dal 2020. Di cui due giovedì e sabato a Bercy, tra i San Antonio Spurs di Victor Wembanyama, già una delle stelle del campionato, e gli Indiana Pacers.
La NBA ha sempre cercato di svilupparsi su scala globale esportando in altri continenti. Dal 2022 organizza partite pre-campionato ad Abu Dhabi e la Coppa NBA, iniziata a metà novembre, è ora sponsorizzata dalla compagnia aerea Emirates di Dubai. Da diversi anni alcuni incontri della stagione regolare vengono organizzati anche all’estero: oltre all’NBA Paris Game di gennaio, Miami e Washington si sono affrontate in Messico all’inizio di novembre.
“Nessun piano specifico per il momento riguardo all’Europa”
Presente a Lille in agosto durante i Giochi Olimpici, Adam Silver ha parlato della “voglia dei proprietari di franchising di investire di più nel basket mondiale”. “Non esiste al momento un piano specifico riguardo all’Europa, salvo che siamo d’accordo di esaminare da vicino questa opportunità”, ha dichiarato ancora a settembre. E il boss della NBA ha aggiunto:
“Penso che ci sia consenso sul fatto che il livello di interesse per il basket in Europa non sia proporzionale alle sue attività commerciali”.
È il caso in particolare dell’Eurolega, una competizione privata e quasi chiusa creata nel 2000 dai maggiori club europei, che sono usciti dall’ovile della Fiba (Federazione Internazionale) in gran parte proprio per aumentare le proprie entrate. Un quarto di secolo dopo brilla per interesse sportivo, ma la stragrande maggioranza dei suoi partecipanti perde denaro: ad esempio 20,8 milioni di euro per il Real Madrid nella stagione 2023-2024, secondo i media specializzati. La colpa in particolare è dei diritti televisivi quasi inesistenti, nonostante il contratto siglato con l’agenzia di marketing IMG, rinnovato due settimane fa fino al termine della stagione 2035-2036, a più di un anno dalla sua fine.
Verso una nuova competizione targata NBA Europe?
Il segretario generale della Fiba, Andreas Zagklis, da parte sua, ha confermato a dicembre “discussioni in corso” con la NBA, per quanto riguarda “le selezioni e i campionati nazionali”. Ad agosto Adam Silver smentiva di voler “cambiare il cuore del basket europeo”, molto diverso dal suo omologo americano. “Qualunque cosa facciamo, è importante che si inserisca nella struttura del basket europeo”.
In che forma, precisamente, potrebbe arrivare in Europa l’NBA, che vede nel pallone arancione soprattutto un business e un intrattenimento? Una partnership commerciale? Partite tra le sue franchigie e le squadre europee? Una competizione, esistente o meno, targata NBA Europe?
“Il mese prossimo vedremo dove siamo”, ha detto Andreas Zagklis a dicembre. Siamo lì.
Il cammino verso una “Settimana europea”
In ogni caso, Adam Silver ha dichiarato mercoledì che non è sicuro che la NBA ritorni la prossima stagione a Parigi. Il commissario della Lega nordamericana ha menzionato in particolare il forte interesse di altre città europee ad ospitare le partite NBA trasferite.
“Da un lato è molto difficile organizzare le partite della stagione regolare fuori dagli Stati Uniti”, ha detto in conferenza stampa. Ma d’altra parte, ha spiegato il commissario Nba, “molte città europee sono interessate a ospitare questi incontri”, come Berlino e Londra.
A lungo termine, ha aggiunto ad un piccolo numero di media, non c’è “nessun dubbio” che le partite dell’NBA si svolgeranno nuovamente a Parigi, che ospita incontri dal 2020.
Adam Silver ha anche accennato all’idea di una “settimana europea”: le partite sarebbero “sospese” negli Stati Uniti” e diverse franchigie NBA si recherebbero in Europa per giocare partite in diverse città. “Sono cose allo studio”, ha detto, aggiungendo però: “La nostra configurazione attuale, con 82 partite a calendario fisso, non ci consente molta flessibilità in questo momento”.
Infine, riguardo alla questione ricorrente di un’espansione della NBA in Europa, il boss della lega nordamericana ha invece menzionato “la possibilità di creare una lega indipendente dalla NBA”, come l’African Basketball League, anche se “la forma che potrebbe prendere non è ancora chiaro”. “Il motivo per cui ci muoviamo con cautela è perché vogliamo rispettare l’attuale ecosistema del basket”, ha aggiunto.
“Vogliamo essere sicuri di aver ascoltato tutte le parti per comprendere al meglio l’opportunità che ci viene offerta”, ha aggiunto il commissario, che ha approfittato della sua settimana parigina per incontrare leghe e club esistenti, ma anche gruppi media ed emittenti.
Ritorno in Cina dopo sei anni
All’inizio di dicembre, la NBA ha annunciato che sarebbe tornata in Cina quest’anno con due partite pre-campionato tra Brooklyn Nets e Phoenix Suns in programma il 10 e 12 ottobre a Macao. Nessuna partita viene organizzata in Cina dal 2019 e due incontri pre-campionato seguiti da una controversa pubblicazione su Twitter (ora X) a favore delle proteste di Hong Kong da parte di Daryl Morey, allora manager degli Houston Rockets.
ESPN, citando fonti anonime, ha spiegato che i rapporti tra la lega nordamericana di basket e la Cina, mercato importante e con numerosi tifosi, si sono riscaldati soprattutto grazie all’arrivo nel 2020 di Michael Ma, responsabile delle operazioni con la Cina per il NBA. Secondo il quotidiano in lingua inglese South China Morning Post, le partite faranno parte di un accordo multimilionario per ospitare due incontri pre-campionato annuali della NBA nei prossimi cinque anni a Macao.
Il basket è estremamente popolare in Cina e l’NBA ha perso centinaia di milioni di dollari a causa della sua rimozione dalla televisione cinese fino al 2022. Dal 2004 al 2019, 17 squadre hanno giocato lì un totale di 28 partite di pre-campionato. stagione. Il commissario Adam Silver aveva già dichiarato in ottobre, durante una conferenza, che secondo lui la NBA “prima o poi sarebbe tornata in Cina”.
