Novak Djokovic, di nuovo sulla strada degli Australian Open verso la finale dei master di tennis maschile

MELBOURNE, Australia — Per quasi 20 anni, battere anche due delle tre leggende del tennis, Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic, in un singolo Grande Slam è stata la sfida più impegnativa nel tennis maschile. .

Federer non è mai riuscito a raggiungere un risultato del genere, anche se ci ha provato due volte. Nadal, dal canto suo, ha ottenuto questa prestazione tre volte, tutte al famoso Roland-Garros, in cinque tentativi. Djokovic ci è riuscito una volta, vincendo agli US Open 2011 dopo aver eliminato Federer in semifinale e poi Nadal in finale.

Al di fuori del gruppo dei “Tre Grandi”, solo quattro giocatori hanno raggiunto questa impresa. Juan Martin del Potro ha battuto Nadal e Federer agli US Open 2009; Tomas Berdych surclassò Federer e Djokovic a Wimbledon l’anno successivo. Stan Wawrinka ha sconfitto entrambi questi giganti agli Open di Francia 2015, dopo aver precedentemente eliminato Djokovic e Nadal agli Australian Open 2014. Infine c’è Marat Safin, che trionfò su Djokovic e Federer agli Australian Open 2005, nonostante Djokovic avesse solo 17 anni e all’epoca giocasse la sua primissima partita del Grande Slam.

La maggior parte dei giocatori che hanno avuto l’opportunità di realizzare questa impresa non ci sono riusciti. Anche con le qualità e la fiducia richieste – qualcosa di cui pochissimi erano capaci – non furono in grado di superare l’esaurimento emotivo e fisico derivante dalla sconfitta di uno dei giganti e poi risorgere e trionfare di nuovo.

Per Djokovic si profila all’orizzonte il compito moderno, con una sfida seria da superare in anticipo.

Il numero uno del mondo affronterà venerdì il numero due del mondo Alexander Zverev nella semifinale degli Australian Open. Tuttavia, Zverev ha riconosciuto che Jannik Sinner e Carlos Alcaraz sono attualmente i due veri maestri del tennis maschile; Djokovic, 37 anni, rivendica ancora il terzo titolo. Alcaraz e Sinner hanno condiviso tutti e quattro i titoli del Grande Slam lo scorso anno, e nessuno li ha ancora battuti entrambi contemporaneamente in un torneo importante.

Djokovic è andato vicino a questa impresa quando ha battuto Sinner nelle semifinali di Wimbledon del 2023, prima di perdere in finale contro l’Alcaraz; Daniil Medvedev eliminò Sinner nei quarti di finale l’anno successivo a Wimbledon, ma Alcaraz lo eliminò in semifinale. Questo scenario potrebbe cambiare se il numero 21 americano, Ben Shelton, riuscisse a sorprendere Sinner venerdì.

Tuttavia, se Sinner vince e Djokovic supera Zverev, si ritroverà di fronte al numero uno del mondo, non solo desideroso di conquistare il 25esimo titolo del Grande Slam, ma con la possibilità di diventare il primo uomo a battere i primi tre giocatori anche in un Grande Slam. . L’ultimo incontro tra Djokovic e Sinner a Melbourne, un anno fa, ha visto l’italiano porre fine alla serie perfetta di 20 vittorie consecutive di Djokovic nelle semifinali e finali dell’Australian Open con una vittoria in quattro set.

Ora Djokovic deve superare la stanchezza emotiva e fisica causata dalla vittoria sull’Alcaraz per prepararsi per qualche altra partita. Si è infortunato nel primo set della partita, una situazione che lo preoccupa, come ha spiegato a fine partita. Ha già dimostrato di avere una notevole capacità di sopportare il dolore a Melbourne, avendo vinto il torneo nel 2023 nonostante uno strappo al tendine del ginocchio sinistro.

Deve anche adattarsi a quella che potrebbe diventare una sfida più frequente. L’anno scorso, Djokovic si è trovato sulla corsia opposta rispetto a Sinner e Alcaraz in tre dei quattro tornei del Grande Slam, cosa che gli ha impedito di affrontarli entrambi contemporaneamente. Questa volta, ha dovuto battere l’Alcaraz nei quarti di finale per avanzare all’incontro con Zverev. A meno che Alcaraz non superi Zverev per diventare il numero due del mondo, Djokovic potrebbe affrontare di nuovo lo stesso scenario. Questa è la prima volta dalla sua ascesa nella top 3 della classifica mondiale nel 2007 che si ritrova potenzialmente ad affrontare tutte le prime tre teste di serie nello stesso torneo.

Forse la cosa più significativa è che per la prima volta dopo molto tempo ha a che fare con due giocatori del suo eccezionale livello. Il suo ultimo incontro con Federer e Nadal nello stesso Grande Slam è stato al Roland Garros 2012, quando ha battuto il primo in semifinale ma ha perso contro il secondo in finale. Da quel momento, uno dei Tre Grandi – incluso Djokovic, per breve tempo – è stato generalmente messo da parte abbastanza da impedire che tali incontri accadessero.

Durante questo periodo, Djokovic è riuscito spesso a prepararsi per una finale contro uno di loro con una semifinale relativamente facile. A Melbourne, tre dei suoi cinque precedenti avversari in semifinale erano Lucas Pouille, 28esima testa di serie, il qualificato Aslan Karatsev e Tommy Paul, senza testa di serie.

Il panorama ora è cambiato, e se Djokovic riuscisse a respingere questa nuova doppia minaccia ai vertici del tennis maschile, battendo allo stesso tempo uno Zverev in forma – che ha adattato il suo gioco per competere con Sinner e Alcaraz – otterrebbe uno dei suoi migliori risultati. notevoli trionfi importanti. Dopo aver vissuto l’era degli avversari più formidabili che lo sport abbia mai conosciuto, e poi aver vissuto un momento di solitudine, Djokovic deve affrontare ancora una volta due avversari dal talento straordinario.

Per raggiungere l’immortalità qui, potrebbe dover fare quello che ha fatto solo una volta prima: eliminarne uno, poi riprendersi per farlo di nuovo. Per ora, Zverev – e la natura del suo infortunio – sono sulla sua strada.

(Foto principale: David Gray / AFP tramite Getty Images)